¿Cómo impacta la maternidad en el trabajo de las mujeres en América Latina y el Caribe? 

Imagina un mundo donde ser madre sea sinónimo de crecimiento profesional y personal. Este es el futuro que debemos construir en América Latina y el Caribe. La realidad actual es que la maternidad marca un antes y un después en la vida profesional de las mujeres. La llegada de niños menores de cinco años ensancha la brecha laboral de género del 28% al 40% en nuestra región. Esto refleja no solo las expectativas de que las mujeres sean las principales cuidadoras, sino también el trabajo doméstico no remunerado que realizan, que es más del doble que el de los hombres y se intensifica con la presencia de hijos.

Estudios europeos han evidenciado cómo la maternidad afecta el empleo femenino, un fenómeno que no repercute de igual manera a los hombres. En América Latina y el Caribe, los resultados son similares: la participación laboral de las mujeres disminuye un 38% con el primer hijo, mientras que no se registra variación entre los hombres. Además, solo entre las mujeres se observa una reducción de horas de trabajo y un incremento en el autoempleo, muchas veces ligado a la economía informal. Esto evidencia la influencia de las normas sociales y los roles de género en las oportunidades laborales de las mujeres, especialmente después de tener hijos.

La visión sobre el trabajo femenino fuera del hogar todavía es conservadora en nuestra región; la mitad de la población cree que afecta negativamente a los niños pequeños. Además, un 40% de las personas piensa que una mujer debería trabajar solamente si el ingreso de su pareja no es suficiente. Estas creencias inciden considerablemente en las decisiones laborales de las mujeres al convertirse en madres.

Políticas inclusivas y efectivas para el desarrollo profesional de las mujeres

Para transformar esta realidad, necesitamos políticas inclusivas que reconozcan y valoren la dualidad del rol de la mujer en la sociedad:  

1. Promoción de licencia parental equitativa: Licencias de paternidad obligatorias y remuneradas incentivan la corresponsabilidad en el cuidado infantil. Las políticas deberían apuntar a un enfoque dual: implementar períodos de permiso de paternidad pagados y no transferibles y asegurar que la licencia de maternidad cumpla al menos con el estándar mínimo de 14 semanas de la Organización Internacional del Trabajo, apoyando así a ambos padres en sus roles profesionales y personales. 

2. Acceso a servicios de cuidado infantil: Es clave invertir en servicios de cuidado infantil de calidad y asequibles para que las madres puedan reincorporarse al trabajo con tranquilidad. La evidencia sugiere que al mejorar el acceso a centros de cuidado de calidad, no solo se apoya a las madres trabajadoras, sino que también se promueve el desarrollo temprano de los niños. Además, estas medidas pueden tener un efecto multiplicador en la economía, aumentando la participación laboral femenina y, por ende, impulsando el crecimiento económico 

3. Implementación de arreglos laborales flexibles: Los trabajos flexibles deben ser diseñados para todos, evitando reforzar estereotipos de género y permitiendo que tanto hombres como mujeres puedan equilibrar sus responsabilidades sin penalización alguna. 

4. Fomento de una cultura de corresponsabilidad: Es vital fomentar una cultura empresarial y social donde ambos géneros compartan las responsabilidades del hogar y la crianza. 

Construir un entorno laboral justo e inclusivo para las madres trabajadoras en América Latina y el Caribe es esencial. La maternidad no debe limitar el potencial profesional; al contrario, debe ser una etapa más en el camino hacia el éxito femenino.