Durante el 2016, la región vivió muchos cambios: fueron electos nuevos gobiernos, se identificaron nuevas prioridades, y ocurrieron cambios legislativos. Sin embargo, a pesar de los cambios institucionales, los mismos retos para la gestión ambiental y social siguen vigentes para toda la región. Por ejemplo, aunque la legislación en la región suele ser buena, la implementación varía significativamente. 
En noviembre en la Ciudad de Panamá, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) organizó el Segundo Diálogo Regional de Políticas (DRP) sobre el Licenciamiento y Cumplimiento Ambiental y Social, reuniendo alrededor de 40 funcionarios técnicos superiores de América Latina para debatir desafíos y objetivos comunes en la otorgamiento de licencias ambientales y en la capacidad de hacer cumplir la legislación correspondiente. El primer DRP lo habíamos organizado en Lima, Perú en 2015. Después de realizar dos diálogos, hemos aprendido que para apoyar el fortalecimiento de los sistemas nacionales de salvaguardas ambientales y sociales, es fundamental seguir escuchando a la región, especialmente durante tiempos de cambio. Aquí presentamos algunas de las historias que escuchamos durante el Diálogo Regional de Políticas.
La Evolución de un Ministerio
Panamá, el país anfitrión del evento, contó la historia de su evolución en la gestión ambiental y social en los últimos años. Con el apoyo del BID, la Autoridad Nacional del Medio Ambiente de Panamá pasó a ser el Ministerio de Ambiente. Se establecieron cinco líneas de acción de este Ministerio:
- La gestión de los recursos hídricos;
- El ecoturismo en áreas protegidas;
- La Alianza por el Millón de Hectáreas;
- La gestión del cambio climático; y
- Un nuevo modelo de gestión ambiental.
El Ministerio de Ambiente busca modernizar el modelo de gestión ambiental a través un instrumento que logre integrar el licenciamiento con la fiscalización. Además, el Ministerio está promoviendo el uso de evaluaciones ambientales estratégicas, que ayudan a reducir la duración de evaluaciones de impacto ambiental, y está realizando capacitaciones al personal y a los consultores registrados con el Ministerio.
Vientos de Cambios Legislativos
Brasil contó la historia de sus vientos de cambios legislativos. En ese país, existe un sistema nacional único que abarca las actividades de licenciamiento y fiscalización al nivel federal, estatal y municipal. Sin embargo, nunca ha existido una ley general que regule estas actividades. En su defensa, han existido resoluciones que definen los procedimientos, por ejemplo, una resolución define que los órganos federales son los únicos responsables por el licenciamiento y fiscalización de actividades de alto riesgo, como los hidrocarburos, la minería de grande escala, la energía nuclear, las carreteras federales y las hidroeléctricas.
En la práctica, la ejecución de los procedimientos definidos por las resoluciones ha sufrido por falta de capacidades, sobre todo al nivel estatal y municipal. Es por eso que el gobierno está promoviendo la creación de una nueva Ley General del Licenciamiento Ambiental, que ayudará a definir los parámetros para los estudios de impacto ambiental y social, el acceso a la información, la participación pública, la participación de otras autoridades afines y el costo de obtener licencias ambientales.
El Uso de Nuevas Herramientas
Argentina contó la historia de su uso de herramientas nuevas. En ese país, las entidades provinciales son responsables para el licenciamiento y la fiscalización ambiental y social; el gobierno federal solo incide en casos específicos determinados por la ley.
¿Cómo asegurar que las 23 provincias del país, más la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, implementen las mejores prácticas ambientales y sociales?
Para responder a esta problemática, Argentina ha creado una nueva política ambiental que se enfoca en cuatro proyectos significativos:
- El fortalecimiento de la inspección;
- La creación de una Red de Monitoreo Federal;
- El uso de seguros ambientales; y
- El desarrollo de una normativa de cumplimiento.
Se espera que la nueva Red de Monitoreo Federal reduzca la fragmentación administrativa, la falta de información y la escasa difusión pública en las provincias; junto con ella, se espera crear una nueva plataforma web de datos públicos.
Historias en Común, Soluciones Comunes
En este Diálogo Regional de Políticas, casi todas las historias que escuchamos eran parecidas; por ejemplo, escuchamos que todos los países comparten, aunque de manera diferenciada, los mismos retos legales, políticos, técnicos y de capacidad para emprender exitosamente el licenciamiento y cumplimiento ambiental.
La buena noticia es que las soluciones propuestas durante el Diálogo eran comunes también. Por ejemplo, se reconoció:
- El potencial que tiene el fortalecimiento de la relación entre el licenciamiento y la fiscalización;
- El valor que tiene el desarrollo de guías metodológicas compartidas entre los países de la región para la identificación de indicadores de desempeño ambiental y social comunes, y la realización de estudios de impacto ambiental y social de alta calidad; y finalmente
- La importancia de seguir creando nexos y asistencia técnica sur-sur, para fortalecer el intercambio de información y expertos al nivel regional.
El BID sigue más comprometido que nunca en apoyar la realización de estas soluciones para el fortalecimiento continuo de los sistemas nacionales de salvaguardias ambientales y sociales. Mismo que haya cambios año tras año, seguiremos escuchando, aprendiendo sobre sus procesos y promoviendo el diálogo.
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