Tras los Huracanes Irma y María, países del Caribe se unen para discutir desafíos en sus políticas ambientales

Los recursos naturales y la infraestructura son vulnerables ante desastres naturales y efectos del cambio climático, y todo sector –agricultura, turismo, producción, vivienda– corre riesgos. El mes de septiembre de 2017 resultó ser el mes más activo de todas las temporadas de huracanes en el Atlántico que se haya registrado. Vimos huracanes de Categoría 5, Irma y María, golpear comunidades causando notables daños a la infraestructura de varios países caribeños, como Antigua y Barbuda, Bahamas y Dominica, entre otros.

A pesar de los impactos de estos colosales eventos climáticos, representantes de los países del Caribe se reunieron en Puerto España, Trinidad y Tobago para participar en el Segundo Diálogo Regional de Políticas (RDP) de Licenciamiento y Fiscalización Ambiental del Caribe. El diálogo fue organizado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) para reunir a reguladores ambientales, autoridades de fiscalización y profesionales legislativos de toda la región, con el objetivo de compartir experiencias e innovaciones en políticas de salvaguardias ambientales y sus respectivas implementaciones dentro de los sistemas de cada país, como así también para identificar mejores prácticas y lecciones aprendidas.

Reunirse para debatir estos temas puede ayudar  a que países de la región redoblen sus esfuerzos de sostenibilidad ambiental y social, y aumenten su resiliencia de cara a eventos climáticos extremos.

Un enfoque trilateral al diálogo

Más de 40 personas participaron del diálogo que se desarrolló durante dos días. Estuvieron representados varios países del Caribe y también tres organizaciones regionales: el Banco de Desarrollo del Caribe (BDC), la Organización de Estados del Caribe Oriental (OECS) y la Universidad de las Indias Occidentales (University of the West Indies o UWI); estuvieron asimismo presentes dos organizaciones internacionales: la Agencia Espacial Europea  (ESA) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Entre los participantes de países se encontraron representantes de ministerios y otros organismos de gestión y planificación ambiental, de instituciones de planificación a nivel local y nacional, y de agencias de licenciamiento y fiscalización ambiental.

Los tres ejes del diálogo fueron:

1. Compromiso Significativo de los Actores con el Licenciamiento y Fiscalización Ambiental;
2. Información Satelital y Sistemas de Información Geográfica (SIG) en las Evaluaciones de Impacto Ambiental (EIA) y Procesos de Cumplimiento; y
3. Marcos Legislativos y Regulatorios EIA.

Cada sesión temática incluyó una o más presentaciones sobre tendencias regionales o mundiales y mejores prácticas en relación al eje, como también presentaciones de casos de estudio de experiencias nacionales. Mediante el diálogo, los participantes debatieron de qué manera podían mejorarse cada uno de los temas para lograr un mayor cumplimiento y mejorar los procesos de toma de decisiones en toda la región. A continuación se exponen algunas de las recomendaciones surgidas entre los participantes:

1. Compromiso Significativo de Partes Interesadas

• Adaptar los procesos normativos para obtener mayor compromiso de los actores.
• Identificar y caracterizar a los actores en las etapas iniciales de los proyectos.
• Mantener un diálogo con los prestamistas para garantizar el cumplimiento de cada plazo y permitir que el compromiso de los actores sea lo suficientemente inclusivo y exhaustivo.

2. Sistemas de Información Geográfica

• Establecer un acuerdo formal para facilitar el acceso de la región a imágenes satelitales actualizadas.
• Reforzar los sistemas de datos SIG asociados a cada país para brindarles acceso a datos primordiales como tierras, bosques y recursos costeros.
• Capacitar a las instituciones nacionales. Cada curso debería ser adaptado para satisfacer las necesidades identificadas.

3. Marcos Legales

• Aumentar la capacidad legal del personal técnico en las agencias ambientales y otros organismos relevantes.
• Desarrollar los adecuados materiales y procedimientos de capacitación, lecciones aprendidas y formularios normalizados.
• Crear un portal (sitio web regional) para facilitar el acceso a materiales de capacitación, jurisprudencia, etc.

Camino hacia Mejores Prácticas

Se prepararon tres notas conceptuales durante la sesión final del diálogo, cada una correspondiente a un eje. Estas hicieron principal hincapié en fortalecer las instituciones; mejorar los marcos legales y normativos para la transparencia y responsabilidad; utilizar tecnologías digitales para mejorar la formulación de políticas, implementación y servicios ofrecidos; reforzar las capacidades de coordinación, planificación, monitoreo y evaluación; y proyectos piloto que puedan generar conocimiento aplicado. Estos se desarrollarán en propuestas completas a ser entregadas a las agencias correspondientes para que se evalúe su financiamiento.

El año pasado, alrededor de 40 funcionarios de alto nivel responsables de salvaguardias ambientales y sociales de todo el Caribe se reunieron en Kingston, Jamaica, para participar del primer Diálogo Regional de Políticas. Estos funcionarios compartieron sus experiencias de licenciamiento ambiental y debatieron acerca de los desafíos comunes que enfrentaban con respecto al modo adecuado de hacer cumplir las medidas. Las conversaciones desarrolladas en Kingston mostraron que los sistemas de salvaguardia de los países del Caribe se organizan de modos diversos, pero independientemente de sus diferentes marcos institucionales, los desafíos que enfrentan son los mismos.