Hace dos años en el sur de Chile, científicos tropezaron con cientos de ballenas muertas en una remota zona de la Patagonia. Desconcertados se realizaron la siguiente pregunta. ¿Por qué tantas ballenas Sei normalmente solitarias terminaron en la misma zona?
La teoría más aceptada es que las ballenas fueron envenenadas por la ingestión de presas que contenían altos niveles de biotoxinas producidas por el fitoplancton. Se predice que estas floraciones de algas dañinas o eventos de marea roja se hacen más frecuentes debido al cambio climático.
Las ballenas Sei no son las únicas en ser víctimas de los impactos relacionados con el cambio climático. De hecho, al igual que estas pobres ballenas, el cambio climático y los esfuerzos para enfrentarlo amenazan con replegar activos económicos claves en la región.
Los activos abandonados se definen como activos que han sufrido depreciaciones, devaluaciones o conversiones a pasivo imprevistas o prematuras. Puede ocurrir debido a factores de riesgo relacionados con el medio ambiente tales como los impactos del calentamiento global o los riesgos de transición asociados con las respuestas regulatorias para abordar el problema. Hay tres sectores económicos clave de América Latina y el Caribe que están especialmente expuestos a la pérdida de activos: la industria de los combustibles fósiles, el turismo y la agricultura y la silvicultura.
Los costos de reducir las emisiones y los riesgos de no hacerlo
La región alberga la segunda reserva de petróleo más grande del mundo. A medida que los países pasan a adoptar normas para reducir sus emisiones de carbono mediante la reducción del uso de combustibles fósiles, la demanda de carbón, petróleo y gas en la que dependen tantas economías de la región podría verse afectada. Un estudio publicado en la revista Nature estima que, si el mundo va a abordar eficazmente el calentamiento global hasta el 42% del petróleo, el 56% del gas y el 73% de las reservas de carbón en América Latina tendrá que permanecer sin explotar. Por lo tanto, estos activos podrían quedar varados. El impacto económico sería especialmente grave dado que muchas de las compañías de combustibles fósiles de la región son de propiedad estatal y hacen importantes contribuciones a las arcas del gobierno.
El aumento del nivel del mar causado por el calentamiento global pondrá en peligro las playas turísticas más populares del Caribe, lo que podría convertirse en una pérdida de la lucrativa infraestructura turística de la región. La agricultura y la silvicultura son también vulnerables al cambio climático debido al aumento de la sequía y la desertificación. Con un gran número de personas empleadas en el sector agrícola, los impactos climáticos podrían afectar severamente las tierras de cultivo obligando a la gente a abandonar sus hogares y sus medios de subsistencia.
La amenaza del cambio climático y los activos abandonados ha atraído la atención de los inversionistas, las autoridades y las instituciones multilaterales. Ahora los inversionistas buscan identificar aquellas compañías que toman medidas para enfrentar el riesgo climático y las que son más vulnerables. Para ayudar en ese proceso, el Grupo de Trabajo de la Junta de Estabilidad Financiera del G20 sobre Información Financiera relacionada con el Clima proporciona una serie de recomendaciones para ayudar a las organizaciones a revelar información necesaria para evaluar y tasar los riesgos y oportunidades relacionados con el clima. Las recomendaciones pueden ayudar a asegurar que los planes de inversión sean consistentes con el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento a muy por debajo de los 2 grados centígrados y evitar procesos ad hoc de reducción de emisiones de carbono que puedan desestabilizar los mercados.
BlackRock Inc., la mayor administradora de activos del mundo, que tiene una cartera de inversiones por valor de 5,1 billones de dólares, dijo el mes pasado que planea comprometerse con las compañías en cómo el cambio climático podría afectar sus negocios. En concreto, BlackRock espera que toda la junta directiva de las empresas de los sectores que contribuyen y se ven afectados por el riesgo climático, incluidos los productores de petróleo y las empresas inmobiliarias, desarrollen estrategias para dar cuenta y hacer frente al cambio climático. La entrada en vigor del Acuerdo de París el año pasado envía una fuerte señal de que la transición de los combustibles fósiles a la energía limpia está en marcha. La energía renovable está progresando rápidamente en América Latina y el Caribe con niveles récord de inversión y la nueva capacidad de energía renovable que se está construyendo. Este crecimiento puede ayudar a los países a disminuir la dependencia de importaciones costosas de combustibles fósiles y reducir la vulnerabilidad a los impactos climáticos, incluyendo sequías, que socavan la capacidad hidroeléctrica de la región.
El desafío en la demanda de infraestructura
La demanda de infraestructura en América Latina y el Caribe es sustancial. A medida que crezca la población y las economías de la región, estimamos que se necesitará hasta 5% del PIB de América Latina o aproximadamente 250.000 millones de dólares al año para satisfacer la demanda futura de infraestructura. La inversión del sector privado será esencial para ayudar a los gobiernos a pagar la factura. Esta infraestructura tendrá que abordar los retos regionales, incluyendo la rápida urbanización, el acceso universal al agua y la energía limpia asequible. Las decisiones de inversión de hoy deben tener en cuenta los riesgos físicos y transitorios que plantea el cambio climático. Estas decisiones también determinarán cómo los países cumplirán sus objetivos de reducción de emisiones. Una prioridad clave para el Grupo del Banco Interamericano de Desarrollo (IDBG) es integrar el riesgo climático en los procesos de toma de decisiones de inversión, especialmente en el caso de las infraestructuras. Las razones son claras: el riesgo de retraso en activos debido a un fenómeno meteorológico extremo o la introducción de una tecnología disruptiva, como los vehículos eléctricos, podría implicar enormes costos potenciales para los gobiernos y los inversores. Como las recientes inundaciones catastróficas y deslizamientos de tierra trágicamente demuestran en Perú y Colombia, enfrentamos estos riesgos hoy.
Para alinear sus operaciones con el Acuerdo de París, los gobernadores del IDBG establecieron el año pasado el objetivo de aumentar la financiación relacionada con el clima hasta el 30% a finales de 2020 y revisar proyectos de riesgo climático y resiliencia para 2018.
La clave de todo esto es una mejor planificación que tenga en cuenta el cambio climático y los riesgos de los activos abandonados. Con este fin, lanzamos una nueva plataforma, NDC Invest, para apoyar a los países a transformar sus planes nacionales de cambio climático en planes de inversión alcanzables. Estos planes pueden actuar como un catalizador para estimular la inversión, fomentar nuevas tecnologías y fomentar una mayor innovación que pueda ayudar a reducir las emisiones, construir resistencia y generar prosperidad.
La preparación de estrategias de desarrollo de bajas emisiones de mediados de siglo puede ayudar a los países a identificar vías de inversión apropiadas que promuevan un desarrollo resiliente con baja emisión de carbono y reduzcan el potencial de fallas de activos. Los planes 2050 son una oportunidad para maximizar los beneficios del cambio a una economía baja en carbono al alinear las estrategias climáticas con la planificación económica a largo plazo.
Los Estados Unidos, Canadá, México, Francia, Benin y Alemania están por delante de la curva y ya han publicado estrategias a mediados de siglo. Otros países como Brasil, Colombia, Costa Rica, Perú y Chile parecen interesados en seguir el ejemplo.
A través de la implementación de los planes climáticos nacionales combinados con el diseño de ambiciosas estrategias de 2050, América Latina y el Caribe estarán mucho mejor equipadas para reducir su exposición al riesgo climático y a la pérdida de activos.
Esta entrada fue originalmente publicada en Latin America Goes Global
foto: COPYRIGHT © – Alan Zeer, Blue Whale – Balleine Bleue (CC BY 2.0 )- FLICKR
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