América Latina y el Caribe tiene una gran oportunidad en la agricultura sostenible e innovadora de exportación. Pero ese camino es más difícil para los pequeños productores. Las pequeñas explotaciones, muchas de ellas familiares, no disponen de los fondos necesarios para invertir en áreas como investigación y desarrollo, infraestructura y equipo, y además, no cuentan con la información requerida para penetrar en mercados alimentarios especializados de alto valor en el extranjero. No pueden darse el lujo de pagar la capacitación y las certificaciones que pueden facilitarles la entrada en los mercados internacionales, donde los precios son mejores y las posibilidades de expansión mayores.
Por ello, el éxito de la cooperativa Coopsol, una exportadora de miel argentina que pasó de tener 10 productores en 1989 a 600 en la actualidad y cuyos principales clientes están en Europa y Estados Unidos, representa un triunfo. Es el triunfo del modelo cooperativo, en el que se unen pequeñas explotaciones, a menudo con el apoyo de instituciones estatales y no gubernamentales, para compartir las ideas y los costos necesarios para mejorar los estándares de producción y entrar en las cadenas internacionales de suministro de alimentos.
Los desafíos de una cooperativa de miel argentina
Como se revela en un nuevo informe del BID titulado, “Competir en la agroindustria: Estrategias empresariales y políticas públicas para los desafíos del siglo XXI”, Coopsol surgió en Santiago del Estero y Chaco, dos de las provincias más pobres de Argentina, para prosperar produciendo miel convencional y orgánica, y contribuir a mejorar las condiciones sociales y ambientales de las comunidades locales. Lo hizo en un entorno internacional especialmente difícil en el que los precios habían caído debido a la adulteración generalizada de la miel con jarabes baratos de maíz, arroz y otros productos alimenticios.
Coopsol buscó el apoyo financiero de distintas ONG estadounidenses, europeas y argentinas, así como de organizaciones internacionales de desarrollo y de la Comunidad Europea. Capacitó a sus miembros en la producción de alta calidad, tanto convencional como ecológica, y desarrolló sistemas de control de normas y de seguimiento de la miel desde el proveedor hasta el producto final.
Estos avances y la participación de los socios en la toma de decisiones le permitieron a la cooperativa, por un lado, demostrar que contaba con miel de alta calidad, sin adulterar e impulsada por los trabajadores, y por otro, exportar directamente a mercados nicho en Estados Unidos y Europa. Gracias a que al menos un tercio de sus miembros son titulares de certificaciones ecológicas y de comercio justo, actualmente muchos de sus miembros ganan ahora al menos un 20% por encima del precio de la miel convencional por su producto orgánico, y entre un 5% y un 15% de primas por su condición de comercio justo, que pueden utilizar para reinvertir en sus negocios.
Impacto medioambiental y social
La cooperativa también genera un importante impacto ambiental y social positivo. Coopsol se encuentra en el Gran Chaco, el segundo bosque más extenso en América del Sur después del Amazonas. Esa zona ha sido devastada por una desbocada tasa de deforestación vinculada a las actividades agrícolas y a la extracción de carbón vegetal. Pero como la producción de miel orgánica depende de la conservación de bosques sanos, libres de pesticidas y de otros productos químicos agrícolas; el modelo de negocio de Coopsol protege los bosques, es beneficioso para el clima y para las personas que viven del entorno natural.
La capacidad de Coopsol para colaborar con las ONG y juntar recursos también le permite ofrecer apoyo financiero y asesoramiento sobre producción y comercio a los agricultores que necesitan complementar sus labores de apicultura con actividades agroforestales y de otro tipo. Trabajar con BID Lab para proporcionar servicios de teléfono e internet a sus miembros, le resulta esencial a Coopsol para poder rastrear la producción de miel desde su origen hasta su destino. Y todo ello contribuye a garantizar la viabilidad del proyecto y a posicionar a la cooperativa como una empresa socialmente responsable, dedicada al desarrollo regional sostenible.
La investigación ha despegado. De la mano de la Universidad Nacional de Tucumán y con el respaldo parcial del Ministerio de Ciencias, Tecnología e Innovación de Argentina, la cooperativa ha venido desarrollando labores de investigación y demostrando los poderes curativos antiinflamatorios y analgésicos de un tipo de miel que produce a partir de la flor del atamisqui, que es autóctona de Santiago del Estero. Esto también puede ayudar a posicionar sus exportaciones en los mercados verdes de alto valor en el extranjero.
Cooperativas agrícolas: la fuerza de la unión
Factores como la puesta en común de los recursos, el compartir las decisiones de gestión y la creación de redes superan el alcance de las pequeñas explotaciones que trabajan de manera aislada. Cumplir con las normas de producción y seguridad en el extranjero, establecer estrictos mecanismos de trazabilidad, investigar y obtener certificaciones, son todos procesos costosos y técnicamente avanzados que solo las grandes explotaciones podrían realizar. Pero como lo demuestra la experiencia de Coopsol, los pequeños agricultores pueden colaborar, uniéndose en lo que los economistas denominan asociatividad horizontal, para realizar todos estos procesos, lograr economías de escala y aumentar su poder de negociación. También pueden participar en la agricultura sostenible e innovadora que tanto potencial de transformación tiene para las economías de América Latina y el Caribe.
Leave a Reply