Cuidados de longo prazo referem-se ao suporte que algumas pessoas necessitam por um longo período de tempo ou permanentemente para realizar atividades diárias de forma independente. Essa tarefa tem sido tradicionalmente assumida pelas famílias como primeira rede de apoio das pessoas e, principalmente, pelas mulheres que têm assumido com destaque a tarefa de cuidado familiar não remunerado. Esse desequilíbrio no exercício do cuidado é ainda mais amplo se considerarmos que também se aplica ao cuidado das crianças.
Por que falar sobre cuidado
É fato que o cuidado familiar é insuficiente. Primeiro, porque há menos pessoas disponíveis para assumir a tarefa de cuidar. Em segundo lugar, porque como resultado da longevidade que marca a transição demográfica de muitos países, há cada vez mais pessoas dependentes devido a doenças ou deficiências que aparecem na velhice. A consequência destas alterações é evidente: os agregados familiares vão precisar cada vez mais de apoio para assumirem a tarefa de cuidar dos familiares dependentes. Para tal, são necessários vários serviços, desde os que contribuem para prevenir ou retardar a dependência, como as políticas de envelhecimento saudável, até aos que prestam assistência intensiva às pessoas que mais necessitam de ajuda devido à gravidade da sua condição.
Alguns dos serviços mencionados são oferecidos em centros dia ou residências de longa permanência, e muitos outros são projetados para facilitar a permanência das pessoas em suas próprias casas o maior tempo possível, que geralmente é o que as pessoas preferem. A abrangência é ampliada ao se agregar ajuda financeira e benefícios aos cuidadores, como serviços de descanso e outras alternativas de apoio que levem em consideração a saúde e o bem-estar do familiar que cuida.
Uma rota em desenvolvimento na região
A questão não é nova, mas ganha força à medida que avança o envelhecimento da população e se reconhece a falta de equidade de gênero na assistência. Em diferentes ritmos e com diferentes ênfases, os países da América Latina e do Caribe estão se aventurando na construção desse novo componente da proteção social. O Uruguai abriu caminho neste campo em 2008 com os primeiros diálogos cidadãos para a formulação de um plano nacional lançado em 2015, ano em que se iniciou a preparação do primeiro empréstimo do Banco para apoiar a construção que hoje se traduz em um sistema de cuidados que é referência regional.
Em 2017, como organismo multilateral de desenvolvimento, alertamos para o aumento progressivo da procura por serviços de cuidados na região e para a importância de investir na criação de oferta para cuidados de dependência quando os cuidados de longa duração não pareciam ser uma prioridade.
Em 2018, o olhar foi ampliado para países de renda média e alta que começaram mais cedo com o desenvolvimento desse tipo de política, buscando lições relevantes da experiência internacional. As conclusões foram claras: não bastava criar programas, era preciso desenhar sistemas formais de atendimento, abordando quatro elementos principais: quem serão os beneficiários, quais serviços e benefícios serão entregues, como assegurar que os serviços são de qualidade e qual a estratégia para o financiamento sustentável da oferta.
No mesmo ano, a fim de promover a implementação de serviços de cuidados de longo prazo para idosos dependentes, o BID criou o Panorama do Envelhecimento e Cuidados de Dependência, um espaço de conhecimento projetado para promover boas práticas e mapear caminhos de implementação para os países. Em 2019, nosso Diálogo de Políticas Regionais, que contou com a participação de 120 representantes de 20 países da região, concentrou-se nos pilares para a construção de sistemas de cuidados. Já em 2020, juntamente com a Agência Francesa de Desenvolvimento e o Programa EuroSocial, criamos também a Rede Cuidar+, uma comunidade de aprendizagem que facilita o acesso a recursos especializados e o intercâmbio entre países.
Cada vez mais países aderem a este inventário de realizações no desenvolvimento de sistemas de cuidados de longo prazo. Para mencionar alguns, basta pensar na Costa Rica, que agora acrescentou à sua Política Nacional de Cuidados uma lei robusta que fornece estrutura e estabelece um mandato para o Sistema Nacional de Cuidados e Apoios. Enquanto a Colômbia está progredindo na construção de um sistema de avaliação de dependência e construindo um sistema de atendimento dentro da estrutura do novo Ministério de Igualdade e Equidade, governos locais como Bogotá e seu Sistema Distrital de Cuidado estão mobilizando esforços para apoiar as tarefas de atendimento familiar feminizado. A República Dominicana, por sua vez, incorporou um novo componente de cuidados em sua rede de proteção social e ousa criar uma rede local de cuidadores sob um esquema comunitário e cooperativo que explora as oportunidades oferecidas pela economia do cuidado.
Uma tarefa de longo prazo
Há anos falamos em construir sistemas de cuidado integral. E continuaremos a fazer isso. Por quê? Na recente publicação sobre o Envelhecimento na América Latina e no Caribe, destacamos que, embora mostremos que a qualidade de vida dos idosos melhorou consideravelmente nas últimas duas décadas, ainda existem diferenças significativas entre e dentro dos países. Nós não envelhecemos com a mesma saúde, não temos acesso à mesma proteção e nem todos têm um cuidador. Os serviços públicos de cuidado a longo prazo na América Latina e no Caribe tendem a ter baixa cobertura e qualidade, e a maioria dos cuidados ainda é baseada na família, nas mulheres e não é remunerada.
Voltando aos números: pelo menos 1 em cada 10 pessoas com mais de 60 anos e quase 3 em cada 10 com 80 anos ou mais não podem realizar de forma independente pelo menos uma atividade básica da vida diária, como tomar banho, comer ou deitar e levantar da cama. Em menos de 3 décadas, a demanda por serviços de cuidado de longo prazo será três vezes maior do que é hoje. Atualmente, cerca de 80% dos cuidados são prestados por parentes mulheres, em bases não remuneradas e com ferramentas de treinamento limitadas.
A região precisa agir para enfrentar o desafio do envelhecimento populacional com uma perspectiva abrangente e ambiciosa. A promulgação de marcos regulatórios e legais é necessária, mas não é suficiente para construir um sistema de cuidados. Também é necessária uma ação decisiva para assegurar o financiamento de serviços que são fundamentais para enfrentar a dependência, uma forte coordenação interinstitucional para estruturar um projeto de serviços centrado nas pessoas, reconhecendo as diversidades e vulnerabilidades especiais enfrentadas por alguns grupos populacionais. E, uma visão que incorpora padrões de serviço transversais que garantam a qualidade dos serviços.
O caminho à frente é longo. Mas a chamada para agir é agora.
Texto publicado originalmente em espanhol no blog Gente Saludable
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