A América Latina e o Caribe têm a eletricidade mais limpa do mundo, graças ao papel preponderante da hidroeletricidade em nossa região. Mas isso não significa que o Acordo de Paris não deveria ser importante para os ministros da energia da região. Usinas de energia fóssil, particularmente aquelas operadas com gás natural, podem ser incompatíveis com os objetivos do Acordo de Paris.
Recentemente, publicamos um artigo, no Environmental Research Letters, que avalia as emissões comprometidas, ou seja, o CO2 que será emitido pelas usinas em operação durante sua vida útil (a versão em espanhol está disponível aqui). O objetivo do estudo foi investigar se os planos de expansão da região são consistentes com a meta de temperatura do Acordo de Paris. A resposta é: não.
As usinas elétricas que operam na região têm, em média, 18 anos de idade, e podem ser utilizadas por mais 15 a 20 anos. Durante sua vida útil, de acordo com nossas estimativas, as emissões serão de cerca de 7 GtCO2. No entanto, para manter a temperatura global abaixo de 2 ° C, e o mais próximo possível de 1,5 ° C, conforme o recomendado pelo Painel Intergovernamental de Mudanças Climáticas (IPCC, conforme sigla em inglês), as emissões médias do setor elétrico da região teriam que ser de aproximadamente 6 GtCO2. Nesse sentido, para cumprir a meta do Acordo de Paris, seria necessário que a região “abandonasse”, ou fechasse, parte das usinas existentes antes que essas cumprissem o total de suas vidas úteis, o que significaria cerca de 15% da capacidade operacional instalada.
Mais grave ainda, há centenas de novos projetos de usinas fósseis na região, com mais de cem já em construção, sendo a maioria de gás natural. Se todos esses projetos forem construídos, eles emitirão durante sua vida útil quase 6 GtCO2 a mais. Ou seja, se todas as usinas planejadas entrarem em operação, mais da metade de todas as usinas fósseis deverá deixar de operar se a região quiser cumprir os objetivos do Acordo de Paris. Esse risco não pode ser ignorado em uma região que investe US $ 21 bilhões em geração de eletricidade por ano.
Outro achado interessante é que mais da metade (62%) das emissões comprometidas das usinas planejadas viria de usinas de gás natural. Portanto, investimentos maciços em gás natural não seria a solução para uma transição energética rumo à energia renovável consistente com os objetivos climáticos.
O que os países podem fazer?
O segredo para que os governos da região alcancem os objetivos uma geração elétrica com zero emissões líquidas carbono até 2050 está na formulação de uma estratégia de longo prazo, com planos setoriais que se traduzam nesse objetivo. Alguns países já começaram, por exemplo, a decidir sobre o fechamento programado de usinas a carvão e, assim, se antecipar às repercussões sociais, técnicas e econômicas que poderão surgir no processo de fechamento prematuro de usinas operadas com combustíveis fósseis.
Por exemplo, o Chile anunciou recentemente o fechamento de usinas a carvão para dar lugar a energias renováveis não convencionais e, assim, tornar o país neutro em carbono até 2050. Recentemente, o Fórum Econômico Mundial identificou o Uruguai e a Costa Rica nas posições 11 e 21 do índice de transição energética do ano de 2019 entre os 115 países analisados.
A boa notícia é que a energia renovável já é a opção mais barata em muitas partes do mundo. O potencial na região é enorme. Chile, México e Peru possuem alguns dos recordes mundiais de eletricidade fotovoltaica mais barata. A energia renovável estimula novos empregos e investimentos estrangeiros diretos. A descarbonização da geração de eletricidade é viável, requer apenas planejamento e comprometimento.
Para obter mais informações: Rosa Esperanza González-Mahecha et al., “Emissões comprometidas e o risco de abandono de ativos de usinas de energia na América Latina e no Caribe”, Environmental Research Letters, 2019, https://doi.org/10.1088/1748 -9326 / ab5476.
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