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Lamentablemente, una de las frases más utilizadas para describir Haití suele ser: “Es el país más pobre del hemisferio occidental”. Y sí, la pobreza en este caso se asocia inmediatamente con sus enormes desafíos como la falta de infraestructura, las barreras para acceder a la educación, el desempleo o la alta mortalidad infantil. En este contexto se hace muy difícil hablar de emprendimiento innovador. Pero, ¿quién dice que en Haiti no puede haber innovación?

A diario enfrentamos el reto de concientizar sobre la importancia de la innovación en un país como Haití, donde se hace aún más crucial para generar soluciones a los principales retos nacionales. Solemos ser repetitivos: “No, innovación no tiene que ser necesariamente algo tecnológico.  No es solamente el nuevo teléfono inteligente. No se trata solo de dispositivos electrónicos o satélites”. Y constantemente tenemos que estar volviendo a la definición básica del Manual de Oslo de la OCDE sobre innovación, que la define como “la introducción de un nuevo o significativamente mejorado producto (bien o servicio), de un proceso, de un nuevo método de comercialización o de un nuevo método organizativo, en las practicas internas de la empresa, la organización del lugar de trabajo o las relaciones externas”.

Desde la División de Competitividad, Tecnología e Innovación del BID, buscamos la manera de dar impulso a un ecosistema en el que las ideas innovadoras de los haitianos puedan hacerse realidad para mejorar la calidad de vida de la gente y transformar la economía del país.

Concurso “Haiti Startup Talent”

En este contexto se realizó, el 9 de marzo pasado, la primera edición de “Haiti Startup Talent”, un concurso de emprendimientos innovadores impulsado por el Campus Henry Christophe de la Universidad del Estado de Haiti en Limonade, en conjunto con el BID. Además, se contó con el apoyo y patrocinio de Sunrise Airways, Access Haití, Terminal of Technology, Yunus Social Business Haití, la Cámara de Comercio e Industria del Norte de Haití, todos actores clave para la formación del ecosistema de emprendimiento e innovación en el norte del país. Se destaca el apoyo de la Universidad de Ottawa, Notman House Montreal y Real Ventures que realizaron una serie de talleres temáticos para emprendedores e inversionistas, así como acompañaron los procesos de evaluación y selección del concurso.

Conozcamos a los cuatro ganadores del concurso y sus ideas inspiradoras:

• Anacaona
  

  Con menos de un año de operaciones esta startup haitiana se dedica a recolectar jabones que los clientes dejan en las habitaciones de los hoteles en Haití (y pronto en la Republica Dominicana) para someterlo a procesos de esterilización y mezclarlos con especias y fragancias haitianas, transformando desechos en productos nuevos de muy alta calidad que valoran las tradiciones del país. Fundada por tres jóvenes mujeres, Anacaona emplea actualmente a 10 personas, de las cuales la mitad son mujeres que nunca habían tenido un empleo formal. Asimismo, donan parte del jabón producido a escuelas locales apoyando programas de higiene. Ya exportan a Francia, están expandiendo su producción y recientemente fueron destacados en CNN.

• Haiti Plat
  

  Haiti Plat (plato Haiti) fabrica platos desechables utilizando los residuos fibrosos de la caña de azúcar (“bagasse” en francés). Este proyecto responde al reto de reducir la producción de desechos, en particular ofreciendo alternativas al uso de los populares platos desechables de poliestireno, material muy difícil de reciclar y ya declarado ilegal en varios países del mundo, inclusive Haiti. Al mismo tiempo, se ofrece una oportunidad para utilizar el bagazo, el material fibroso que queda de la caña de azúcar después del proceso de extracción de jugo, que es utilizado por ejemplo por las industrias que producen ron haitiano.

• Makasan
  

  Esta startup haitiana ha repensado el akasan, una bebida tradicional hecha con maíz, leche y especias. Makasan propone un akasan en diferentes sabores como chocolate y vainilla, así como versiones hechas con o sin leche. El equipo ha enfocado sus esfuerzos en desarrollar un producto que cumpla con los más altos estándares de calidad y que, incorporando el proceso de pasteurización, pueda ser conservado por más días, sin recurrir a conservantes. Por ahora, la empresa solo vende en el mercado interno de Haiti, pero también apuntan a la venta fuera del país.

• Monpsy
  

  Monpsy utiliza la tecnología para brindar atención psicológica. Fundada por un psicólogo, es una aplicación web a través de la cual usuarios que enfrentan stress crónico, ansiedad y depresión, pueden acceder a una red de psicólogos para recibir atención.  Aprovechando el crecimiento del uso de los teléfonos inteligentes, Monpsy pretende facilitar el acceso a servicios que tradicionalmente estarían disponibles únicamente en las principales ciudades de Haiti. Actualmente se está mejorando el prototipo de la plataforma y el objetivo es posicionarse como los pioneros en brindar soluciones para terapias en línea.

Los 4 equipos de jóvenes emprendedores que ganaron el concurso recibieron como premio una tableta digital y un viaje a la República Dominicana, que se realizó del 28 al 30 de junio pasado. Allí, tuvieron la ocasión de presentar sus ideas e interactuar con representantes de la red de inversionistas ángeles Enlaces, de la red global de emprendedores Startup Grind, del Centro de Emprendimiento de la Universidad Nacional “Pedro Enrique Ureña”, y con Rudy Ganna, un emprendedor serial y CEO de Pyhex.

Estas reuniones permitieron a los emprendedores recibir consejos y sugerencias, así como ampliar su red de contactos. Además, todos los expertos e instituciones expresaron interés en desarrollar una colaboración más fuerte entre Haiti y la República Dominicana para fomentar el emprendimiento innovador.

 

El primer Haiti Startup Talent, con sus participantes, finalistas y ganadores, nos comprobó que existe el talento, las ganas y el compromiso de emprendedores dispuestos a aprovechar las oportunidades que se presentan para crecer y tener éxito. Y vale resaltar que, para ellos, el éxito no es solo ganar dinero con su empresa, sino solucionar problemas sociales y mejorar su país.

En un país con un altísimo nivel de pobreza, que importa tres veces lo que exporta, una de las respuestas a los retos del desarrollo es seguir apoyando a los emprendedores que innovan, fortaleciendo el ecosistema que se necesita para generar soluciones a los desafíos más urgentes. ¿Quién dice que en Haiti no puede haber innovación?

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Voilà les gagnants du premier « Haïti Startup Talent » !

Malheureusement, l’une des phrases la plus souvent utilisée pour décrire Haïti est : « C’est le pays le plus pauvre de l’hémisphère occidental. » Evidemment, la pauvreté dans ce cas est immédiatement associée à d’énormes défis tels que le manque d’infrastructure, les obstacles liés à l’accès à l’éducation, le chômage ou le taux élevé de mortalité infantile. Dans ce contexte, il est très difficile de parler de l’entreprenariat innovant. Mais qui dit qu’en Haïti, il ne peut y avoir d’innovation ?

Dans le cadre de notre travail dans ce pays, nous sommes quotidiennement confrontés au défi de sensibiliser sur l’importance de l’innovation où il s’avère crucial de trouver des solutions à ces principaux défis auxquels fait face en Haïti. « Non ! l’innovation ne doit pas nécessairement être un outil technologique. Ce n’est pas seulement le nouvel iPhone. Il ne s’agit pas également des appareils électroniques ou des satellites », sont très souvent les réponses que donnons. Nous nous referons souvent à la définition du Manuel d’Oslo de la OCDE sur l’innovation : « l’introduction d’un nouveau produit ou plus précisément l’amélioration d’un produit (bien ou service), d’un processus, d’une nouvelle méthode de commercialisation ou d’une nouvelle méthode organisationnelle dans les pratiques internes de l’entreprise, l’organisation du lieu de travail ou les relations externes ».

De la Division Compétitivité, Technologie et Innovation de la BID, nous cherchons des moyens de donner un élan à un écosystème dans lequel les idées innovatrices des haïtiens peuvent se réaliser en vue d’améliorer la qualité de vie humaine et transformer l’économie du pays.

Concours « Haiti Startup Talent »

C’est dans cette optique qu’a eu lieu, le 9 Mars dernier, la première édition du « Haïti Startup Talent » un concours de projets d’entreprenariat innovants coordonné par le Campus Henry Christophe Université de l’Etat d’Haïti à Limonade, avec le soutien de la Banque Interaméricaine de Développement (BID). En outre, l’événement a été soutenu par Sunrise Airways, Access Haiti, Terminal of Technology, Yunus Social Business Haïti et la Chambre de Commerce et d’Industrie du Nord d’Haïti, qui sont acteurs clés dans la formation d’un écosystème d’entrepreneuriat et innovation dans le nord du pays. En outre, l’Université d’Ottawa, Notman House Montréal et Real Ventures ont réalisé une série de séances thématiques pour les entrepreneurs et les investisseurs, ainsi qu’accompagné les processus d’évaluation et de sélection du concours.

Découvrons les quatre vainqueurs et leurs idées inspirantes.

• Anacaona
  

  Avec moins d’un an d’opérations, cette startup haïtienne s’est dédiée à la collecte des savons que les clients laissent dans les chambres d’hôtel en Haïti (et bientôt en République Dominicaine) pour ensuite les soumettre aux procédés de stérilisation et de mélanges avec des épices et des parfums haïtiens, transformant ainsi des restes de savon en des nouveaux produits haute gamme qui honorent les traditions du pays. Fondée par trois jeunes femmes, Anacaona compte actuellement 10 employés, dont la moitié sont des femmes qui n’avaient jamais eu un emploi formel. Ainsi, ils donnent une partie de leurs produits (savons) à des écoles locales qui soutiennent des programmes d’hygiène. Ces produits, en croissante expansion, sont exportés vers la France, et ont récemment fait la une sur CNN.

• Haïti Plat
  

  Haïti Plat (assiette bio d’Haïti) fabrique des assiettes jetables en utilisant les déchets fibreux (bagasse) de la canne à sucre. Ce projet répond au défi de réduire la production de déchets, notamment en offrant des alternatives d’usage de plats populaires jetables en polystyrène, matériel très difficile à recycler et déclaré illégal dans plusieurs pays du monde, dont Haïti. D’autre part, c’est l’occasion propice pour utiliser la bagasse, la matière fibreuse restante de la canne à sucre après le procédé d’extraction de jus qu’on retrouve par exemple dans l’industrie qui produit le rhum haïtien.

• Makasan
  

  Cette start-up haïtienne a repensé « l’Akasan », une boisson traditionnelle à base de maïs, de lait et d’épices. Makasan propose une « akasan » de différentes saveurs comme le chocolat et la vanille, ainsi que des versions faites avec ou sans lait. L’équipe a concentré ses efforts sur le développement d’un produit qui répond aux plus hauts standards de qualité respectant le processus de pasteurisation qui consiste à rendre le produit conservable sur plusieurs jours sans avoir recours à des agents de conservation. Actuellement, l’entreprise vend ses produits que sur le marché local en Haïti, mais vise aussi à étendre leurs ventes à l’étranger.

• Monpsy
  

  Monpsy utilise la technologie pour fournir des soins psychologiques. Fondé par un psychologue, c’est une application web à travers laquelle les utilisateurs qui font face à un stress chronique, d’anxiété et de dépression, peuvent accéder à un réseau de psychologues pour une attention spéciale. Profitant de l’utilisation croissante des smartphones, Monpsy vise à faciliter l’accès aux services qui traditionnellement seraient disponibles uniquement dans les villes principales d’Haïti. Il améliore actuellement le prototype de la plate-forme dont l’objectif est de se positionner comme pionnier en matière de solutions de thérapies en ligne.

Les (4) quatre équipes de jeunes entrepreneurs qui ont remporté le concours ont été récompensés par une tablette numérique et un voyage en République Dominicaine qui a eu lieu du 28 au 30 Juin dernier. En terre voisine,  ils ont eu l’occasion de présenter leurs idées et d’interagir avec des représentants de Enlaces (réseau de angel investors), du reseaux d’investisseurs Startup Grind,  du Centre d’Entrepreunariat de l’Université Nationale « Pedro Enrique Ureña », et avec Rudy Ganna, un serial entreprenreur et PDG de de Pyhex.

Ces réunions ont permis aux entrepreneurs de recevoir des conseils et des suggestions et ont également  appris comment élargir leurs réseaux.

Par ailleurs, tous les experts et les institutions ont manifesté leurs intérêts à développer un partenariat renforcé entre Haïti et la République Dominicaine afin de promouvoir l’entrepreneuriat innovant.

 

Ce premier Haiti StartupTalent a montré à travers ses participants, finalistes et  gagnants,  qu’il existe du talent innovant en Haïti y le désir et l’engagement des entrepreneurs prêts à saisir les opportunités qui se présentent pour grandir et réussir. Il convient de noter que pour ces participants,  le succès ne consiste pas seulement à faire du profit avec leur entreprise, mais aussi de résoudre les problèmes sociaux et d’améliorer leurs pays.

Dans un pays d’une pauvreté extrême, oú l’importation est trois fois plus élevée par rapport à l’exportation, l’une des réponses aux défis du développement est de soutenir les entrepreneurs qui innovent, en renforçant l’écosystème qui permettra de générer  des solutions aux défis les plus urgents.

Qui a dit qu’ en Haïti, il ne peut y avoir d’innovation?

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