Nuestro cerebro no está cableado para leer. La lengua escrita es un invento. Un invento que, en las palabras del poeta Francisco de Quevedo, nos permite: “escuchar con los ojos a los muertos”. Y en el Siglo XXI, la habilidad para comprender lo que leemos se ha convertido en la competencia académica y laboral más básica de todas. Si nuestros estudiantes no comprenden lo que leen, es poco lo que se puede hacer para mejorar su desempeño en el resto de áreas del conocimiento como las matemáticas, las ciencias naturales y sociales. Los estudiantes tienen que aprender bien a leer para después poder leer para aprender.
La lengua escrita es una invención más o menos reciente que, básicamente, consiste en la transcripción codificada, aunque imprecisa, de nuestro lenguaje oral. Y no es sólo un invento nuevo; es un invento que pocas civilizaciones lograron. Aunque todos los grupos humanos tienen un lenguaje oral, solo unos pocos lograron codificarlo en un sistema escrito (unos 200 de unos 6.000 lenguajes). La evidencia arqueológica muestra que los primeros en lograrlo fueron los Sumerios y, luego, los Egipcios y los Babilonios (entre 3200 y 2400 AC). En las Américas, la única cultura precolombina que desarrolló un sistema escrito completo fue la de los Mayas, entre 200 y 300 AC (hallazgos recientes apuntan a que pudo ser antes).
El lenguaje oral, por el contrario, está en nuestro ADN. Nacimos para hablar; es “instintivo”. Este “instinto del lenguaje”, según Pinker, es una exitosa adaptación biológica que quedó genéticamente codificada en nuestro cerebro y que solo se ha descubierto en nuestra subespecie, homo sapiens. Los expertos estiman que surgió hace unos 150.000 años en un grupo de homínidos que habitaban en el este africano y que luego se esparcieron por el resto de la tierra.
Aprender a leer conlleva lo que Stanislas Dehaene, un neuro-cientista cognitivo francés, denomina “reciclaje neuronal”. Esto consiste en un proceso mediante el cual amplias áreas de nuestro cerebro comienzan a realizar funciones para las cuales no evolucionaron. Nuestro cerebro, al nacer, no cuenta con áreas o circuitos neuronales específicamente dedicados a la lectura; aprender a leer altera la arquitectura cerebral y genera nuevas conexiones en áreas que, antes del aprendizaje de esta nueva habilidad, no se comunicaban.
El cerebro utiliza un complejo entramado de circuitos para leer, ubicados en su mayoría en el hemisferio izquierdo. El proceso de lectura comienza en el lóbulo occipital, área encargada de reconocer los estímulos visuales, como las caras y las formas. Allí se dan los primeros grandes cambios neuronales, pues la corteza visual se especializa aún más y se vuelve más precisa para poder reconocer las letras. La información visual continua luego a un área que Dehaene denomina “la caja de las letras”, en la que se concentra el conocimiento de las letras aprendidas. De este punto el estímulo viaja a, cuando menos, dos redes neuronales: una que va al significado de la palabra, y otra a la pronunciación y la articulación. Leer consiste en reconocer las letras y como se combinan en palabras y, luego, cómo se conectan con los sonidos que producen y su significado. Es así como leer no es únicamente un proceso visual, como se creyera en algún momento. Es también un proceso auditivo. Quevedo tenía razón. Literalmente, “escuchamos con los ojos a los muertos.”
Un cambio importante que se da en el cerebro es en la “la caja de letras”, un área que se activa solamente en las personas que saben leer. Y se activa, además, solo para aquellas letras que uno reconoce como propias de su lenguaje. Dehaene explica que, por ejemplo, esta área del cerebro no se activará cuando una persona que solo lee en español, “lee” grafías de otros idiomas que desconoce, como Coreano. En el siguiente diagrama, Dehaene explica cómo se interrelacionan, bidireccionalmente, las áreas del cerebro encargadas del lenguaje oral y del reconocimiento de estímulos visuales. Las áreas verdes y anaranjadas ya existen en el cerebro de los niños que aún no saben leer, y son utilizadas para el lenguaje oral. El aprendizaje de la lectura consiste entonces en lograr conexiones bidireccionales entre las áreas del lenguaje oral y las áreas a cargo del procesamiento visual.
Pueden encontrar una excelente explicación sobre el tema del propio Stanislas Dehaene en el video “Cómo el cerebro aprende a leer”. Dehaene es profesor de sicología cognitiva experimental del College de France y es uno de los expertos más reconocidos en su campo. La presentación sólo está en inglés, desafortunadamente. Como fuente bibliográfica les recomiendo el libro “Reading in the Brain” (2009) del mismo autor, también disponible en francés como “Les Neurones de la Lecture” (2007). Según me han informado, Siglo XXI Editores (Argentina), está próximo a publicar la traducción al español en 2014. También les recomiendo el libro “El Instinto del Lenguaje” (The Language Instinct) de Steven Pinker, que ofrece una explicación magistral sobre la evolución del lenguaje y el lenguaje como instinto humano.
Ahora que sabemos cómo nuestro cerebro aprende a leer, ¿hay algún método o métodos para la enseñanza de la lectura que sean más efectivos? ¿Hay alguno que no lo sea? ¿Qué métodos se utilizan en nuestras aulas de clase? ¿Toman en cuenta lo que sabemos del cerebro humano sobre cómo se aprende a leer? ¿Qué países están cambiando sus currículos con base en lo que hoy sabemos del cerebro lector?
Las respuestas de estas preguntas serán motivo de nuestra siguiente entrega. Sin embargo, quiero dejar un pequeño adelanto: Costa Rica es uno de los primeros países en la región que ha modificado su currículo para la enseñanza de la lectoescritura en los primeros grados. Bajo el liderazgo del Ministro Leonardo Garnier, el Consejo Superior de Educación Pública aprobó una de las más importantes reformas en la enseñanza del Español para los tres primeros grados de primaria, basados en los últimos descubrimientos sobre cómo el cerebro aprende a leer.
Esperamos sus comentarios y preguntas para así incluirlos en los próximos blog posts sobre lectoescritura.
Concuerdo con que “leer no es únicamente un proceso visual, como se creyera en algún momento”. Tan importante como reconocer las letras y las palabras, es entender el significado (las ideas) del texto más allá de la palabra individual. Esa “comprensión de lectura” es uno de los grandes puntos débiles que encuentro en los jóvenes profesionales, que casi siempre va acompañada (supongo que por la falta de entendimiento) de una incapacidad (casi orgánica) de criticar lo que se nos dice o expone. Leemos, repetimos, pero quedamos debiendo con el análisis, la crítica y el aporte de nuevas ideas.
Me parece muy interesante el tema. Como aprender a leer altera la arquitectura cerebral y genera nuevas conexiones, por una parte y resulta una herramienta cultural para comunicarnos, construir significados y conocimientos, se debería prestar más atención como tema de investigaciòn para ir respondiendo a las preguntas de los métodos, así como dedicarle espacios y recursos para reflexionar sobre polìticas curriculares en los primeros grados y la formación de docentes en servicios…
La capacidad para entender lo que se lee, tanto en referencia al significado de las palabras que forman un texto, que a su vez transmiten una o varias ideas, da como resultado la comprensión global del texto mismo por ende, de lo que se quiere comunicar. Durante los años setenta y ochenta, las y los docentes costarricenses daban un fuerte énfasis en primaria y secundaria a esta conclusión de análisis, no se cercenaba la capacidad de interpretación y crítica a la simple capacidad de memoria (almacenamiento). A la fecha, creo que todos hemos dado paso a que la capacidad de almacenar datos sea el privilegio, dejando un vacío en lo sustancial de la lectura.
Nuestro cerebro elabora el significado por la vía de encontrar significado a las ideas relevantes de un texto y relacionarlas con los conceptos que ya tiene como significado; pero más aún, nuestra capacidad se dirige a pensar sobre lo que damos por significado, es decir, podemos concluir, creación de la mente.
Nuestro cerebro celebra un proceso de interacción entre el pensamiento y el lenguaje, pero a veces, cuando se lee no siempre se logra comprender el mensaje que encierra el texto; es posible, incluso, que se comprenda de manera equivocada. Como habilidad intelectual, comprender implica captar los significados que otros han transmitido mediante sonidos, imágenes, colores y movimientos.
La docencia actual, debería de replantearse la manera de enseñar a nuestros niños a leer, para que se genere la verdadera creación de la mente.
La comprensión lectora es un proceso más complejo que identificar palabras y significados; esta es la diferencia entre lectura, comprensión y creación de la mente.
El tema lo considero sumamente interesante, el currículo guatemalteco está diseñado para el desarrollo de las competencias de la lectura en el transcurso del primer ciclo de educación primaria, es fundamental comprender que los estímulos y el aprestamiento que se pueda brindar desde los primero años de vida son fundamentales, es decir, desde el inicio de la educación preescolar (4,5 y 6 años) atender la educación inicial (2, 3 y 4 años) es básico para este tipo de trabajo motivacional, previo a la enseñanza de la lectura. Las etapas del escuchar y hablar son fundamentales, debido a que estas habilidades son innatas en el ser humano, hablamos lo que escuchamos y relacionamos ese aprendizaje con la lectura.
Los y las docentes deben comprender que las metodologías para la enseñanza deberán ir conectadas a las habilidades propias que el ser humano posee para ese tipo de aprendizaje, los estímulos externos deberán ser herramientas que faciliten el proceso para “aprender a leer” el cual se transfiere luego en una herramienta que facilita utilizar la “lectura” para enriquecer y continuar el “aprendizaje”.
Escuchar, hablar, leer, escribir y pensar son habilidades comunicativas básicas que la escuela debe enseñar y el aprendizaje en el área del lenguaje está muy relacionada al desarrollo de esas habilidades.
El reto: que metodología y como la metodología responde a las expectativas curriculares para el logro de las competencias. Considero fundamental la planificación curricular por ciclos y etapas, para propiciar espacios de aprendizaje en función de las etapas evolutivas de los niños y las niñas.
Seguimos aprendiendo a cada instante y ese aprendizaje lo transferimos a los y las docentes con quienes trabajamos.
Hablar, leer y, aún más, escribir, son tres competencias totalmente diferentes, pero si relacionadas. El objeto es el mismo, transmtir o adquirir ideas.
Junto con el tema de la oralidad, pienso que es muy importante que los niños en los primeros años de vida, y particularmente, en el nivel inicial y primeros grados de básica, sea estimulado a expresar, por todos los medios posibles, sobre todo oralmente, sus estados emocionales: sus alegrías y tristezas, sus rabias y negaciones, sus deseos, así como sus pequeñas experiencias que van aconteciendo en el proceso de desarrollo, etc.
Con demasiada frecuencia, y aveces cayendo en el absurdo, queremos llevar a los niños y niñas a cuestiones disciplinares que van a tener la gran limitación, como bien señalas en tus reflexiones, de no haber podido aún desarrollar sus capacidad de decodificación del lenguaje escrito.
A los niños y niñas debemos ofrecerles oportunidades de expresión de sus estados emocionales y vivencias, de todas las formas posibles. Verbales, artísticas, con el mimo y la representación gestual, y otras más.
La decodificación escrita es compleja, pues pierde en el texto, su contextualización, y por tanto, lo que podría proporcionar sentido. De ahí que hablo de una pedagogía de la ternura, que les ofrezca todas las oportunidades de la expresión de dichas vivencias y estados emocionales.
¿Y es mesurable en un corto pĺazo el resultado para la experienca de Costa Rica?
Se puede medir en el corto plazo, gracias a las pruebas de Bachillerato (finalización de secundaria) que realiza el Ministerio de Educación Pública. Existen pruebas de comprensión y redacción, ahí se puede medir el alcance -avance o retroceso-.
Excelente artículo que nos lleva a la reflexión de aprendizaje, podemos ahorrar muchos años de investigación si se toma este conocimiento y se prueba en pequeños grupso como ya lo hacen en Costa Rica.
De singular importancia ahora que las nuevas generaciones, leen textos breves y se acostumbran más a imágenes.
Es muy interesante el tema, pero lamentablemente muchos países aun no hacen los contenidos del curriculum, por consiguiente se sigue empleando los métodos tradicionalistas para aprender a leer, para que la persona lo lee y repita. Debemos de cambiar eso para aprender a comprender y de esa manera hacer un aprendizaje significativo
Me preció extraordinario, lo tomaré muy en cuenta en mis capacitaciones, saludos, mil gracias
Muy interesante. La manera como los niños están aprendiendo a leer es muy deficiente, solamente repiten sin comprender y esto hace que en las demás materias tengan un desempeño muy bajo. Espero que en mi país, Colombia, se realice un revolcón al sistema educativo, pues estamos muy mal, según los resultados de las pruebas PISA.
Muy interesante el artículo. Soy psicopedagoga y uno de los principales problemas de los niños con difificultades de aprendizaje es la lectura. En todos los casos atendidos los niños que tienen dificultad o tuvieron dificultad de lenguaje oral tienen dificultades para aprender a leer, por lo que, antes de entrar en la primaria el niño tienen que haber desarrollado el lenguaje oral en todas sus dimensiones: el habla clara y fluida, vocabulario, comprensión de consignas, diferenciación auditiva de sonidos tanto del habla (fonemas) como de sonidos de la vida diaria, uso comunicativo del lenguaje. Una vez desarrolladas estas habilidades, el aprendizaje de la lectura es más natural.
Saludos..
Excelente artículo. La lectura ayuda a ampliar la conciencia generando reflexiones, apertura-flexibilidad al cambio, entre otros aspectos importantes y necesarios en el proceso de transformación del ser humano… uno de los aspectos que merece considerarse, de acuerdo a conversaciones que he tenido con jóvenes, es que se fomente la lectura pero, respetando los temas que a ellos les interesa. Como me dijo una joven de 17 años: “es que los docentes y el Ministerio de Educación están mal al darnos una serie de lecturas “obligatorias” que están lejos de lo que a nosotros nos interesa”… muy razonable la observación de la chica.
Ahora, es necesario refexionar que tan encantados estan los (as) docentes con la lectura… que tanto leen? que tanto les apasiona leer? El entusiasmo natural que demuestran los(as) docentes impacta,motiva a los estudiantes… y si a eso le agregamos que se respetan los temas de interés delos (as)jóvenes creo que podremos avanzar mas en este importante tema de “aprender a leer” y el impacto que esto tiene en el desarrollo cognitivo, proceso de adaptación, flexibilidad entre otros en las nuevas generaciones… ¡ A leer todos (as)!…
Muy interesante el artículo. Estoy en espera de la publicación de la traducción , para profundizar más en el tema y poder concretar una propuesta sobre la enseñanza de la lectura. Deseo resaltar que en Colombia, el actual Ministerio de Educación está gestando una gran revolución educativa; el Programa Todos a Aprender esta llegando a muchas Instituciones Educativas a motivar a los docentes a organizarse en Comunidades de Aprendizaje, como un espacio de encuentro entre docentes que reflexionan y re-plantean sus posturas frente a la enseñanza del lenguaje y de la matemática. Deseo que este tipo de iniciativas que le apuestan a una educación de mejor calidad, se consoliden y con el tiempo se fortalezcan.
Les felicito sobre como han explicado este proceso complejo, como neuropsicóloga, considero que también los profesores conozcan como aprende el cerebro las funciones que nos hacen netamente humanos
quedo a sus órdenes
Cordial saludo, me llamó la atención su opinión soy Docente y estudiante de Maestría de la UMNG. E INVESTIGANDO ME ENCONTRÉ CON UNA SERIE DE OPINIONES QUE HAN LLAMADO MI ATENCIÓN EN RELACIÓN CON EL Proceso de aprendizaje que deben seguir los niños desde los primeros años de vida para que desarrollen habilidades linguísticas, estoy en una encrucijada si es diseñar un metodo para que los profesores lo enseñen o diseñar un modelo para que los niños aprendan. Pero me llama la atencón más por el lado de los profesores porque en mi Sitio de trabajo el problema es de la forma como los profes asumen este proceso y no en la habilidad que desarrollan los niños.
Felicitaciones por esta publicacion que en mi parecer puede ayudar mucho a los dcentes que realmente se interezan por enseñar algo que se ha perdido. mi pregunta es que se sucede con las personas que leen y no tienen capacidad o tienen dificultad para realizar un analisis o resumen de lo leido,esto tendra que ver con que la persona en su infancia haya recibido golpes en la cabeza en la region temporal media y la angular.
me gustaría mas pulicaciones sobre estos temas apasionantes