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El cambio climático ya no es un concepto abstracto, sino un desafío actual en nuestras ciudades. Tal y como analizamos en el artículo anterior de esta serie, el aumento de las temperaturas medias y las olas de calor intensas, las sequias, los incendios y las inundaciones son algunos de los fenómenos climáticos extremos que afectan más frecuentemente los centros urbanos densamente poblados
¿Qué pueden hacer las ciudades de América Latina y el Caribe (LAC) para proteger a sus habitantes y economía ante los efectos cambio climático? Algunas de las herramientas más efectivas son la construcción de infraestructura gris y verde, las regulaciones urbanas (incluyendo normativas de uso de suelo y códigos de construcción) y la mejora del marco de gobernanza local.
En este artículo analizaremos el importante rol que desempeñan la infraestructura verde y gris como herramientas complementarias y esenciales en la protección de las ciudades frente a fenómenos climáticos adversos. ¡Sigue leyendo para conocer más detalles!
Infraestructura verde: naturaleza en la ciudad
La infraestructura verde urbana (IVU), también conocida como soluciones basadas en la naturaleza (SBN), es un concepto innovador basado en la revalorización de la vegetación en las ciudades. Se materializa en el uso de espacios naturales y seminaturales dentro de las áreas urbanas, como son los parques, jardines, corredores verdes y áreas de conservación, para mejorar las condiciones climáticas y la resiliencia de las ciudades.
Un ejemplo de SBN es plantar árboles y aumentar el área de la cubierta arbórea para reducir el calor extremo en las ciudades (incluidas las islas de calor), y contribuir a reducir la contaminación del aire y sus consecuencias para la salud. En Medellín, Colombia, el programa de Corredores Verdes llevó a una disminución de 2°C en la temperatura promedio de la ciudad. En el programa piloto de Techos Verdes de las Favelas de Río de Janeiro, Brasil, las viviendas con techos verdes estaban hasta 20°C más frescas en el interior durante el calor máximo que aquellas con techos tradicionales.
Las ciudades también pueden explorar opciones de infraestructura verde para gestionar el exceso de lluvias y el aumento del nivel del mar. Por ejemplo, Buenos Aires, Argentina, creó un parque nacional de 36 acres para restaurar la llanura aluvial. De manera similar, Curitiba, Brasil, utiliza pavimentos permeables, parques urbanos y áreas verdes para gestionar las lluvias. Las ciudades costeras pueden utilizar vegetación autóctona, como manglares y humedales, para almacenar agua, y reducir las mareas de tempestad. Por ejemplo, los manglares pueden reducir la altura de las olas hasta un 66% y las mareas de tempestad hasta 55 centímetros, lo que podría ayudar a proteger a más de 18 millones de personas y 82.000 millones de dólares en activos. Los beneficios que aporta la infraestructura verde en términos de prevención de daños pueden ser sustanciales. Según una estimación, los humedales existentes evitaron daños materiales por valor de 625 millones de dólares durante el huracán Sandy en Estados Unidos.
Infraestructura gris: tecnología al servicio del medio ambiente
El termino infraestructura gris refiere a la construcción de soluciones de ingeniería, tales como sistemas de drenaje y redes de suministro de agua y energía para manejar el medioambiente. Aunque tradicionalmente se han asociado estas construcciones con un impacto ambiental negativo, la infraestructura gris también desempeña un papel importante en la mitigación y adaptación al cambio climático cuando se diseña y gestiona de manera sostenible.
Este tipo de infraestructura puede ayudar a las ciudades a adaptarse a las inundaciones, a través de muros de contención, diques, compuertas, malecones e incluso barreras temporales de sacos de arena y a otros desafíos como el calor extremo. Por ejemplo, en Barbados, el gobierno ha recurrido a la ingeniería costera para proteger las costas suroeste y oeste, donde la erosión es común. De manera similar, Guyana utiliza muros de contención para abordar las inundaciones costeras y estaciones de bombeo elevadas en áreas donde podrían ocurrir inundaciones.
Las ciudades de LAC podrían aplicar también soluciones de infraestructura gris para crear implementar redes de enfriamiento distrital que permitan enfriar las áreas urbanas de alta densidad poblacional. Estas soluciones de enfriamiento distrital (SED) reciclan el calor residual de los aires acondicionados y lo utilizan para la calefacción espacial, o la producción de agua caliente, y usan de un 20% a un 35% menos de electricidad que los sistemas de sistemas de aire acondicionado tradicionales. París ha implementado SED como parte de sus planes de cambio climático.
Es importante un plan territorial en el que se insertan los proyectos de infraestructura gris ya que, si bien la infraestructura gris puede ser efectiva, también puede ser costosa. Los costos de capital para diques marinos en LAC bajo el escenario de nivel medio del mar (de 2010 a 2040) son de US$7.1 mil millones por año. Los costos globales de mantenimiento e inversión para proteger áreas costeras con diques se estiman en $12 mil millones a $71 mil millones anualmente para 2100.
Complementariedad y sinergias
La planificación urbana sostenible puede aprovechar tanto la infraestructura verde como la gris para crear entornos urbanos más habitables y saludables. Si bien estas tienen enfoques diferentes, son complementarias y cuando se implementan de forma coordinada, sus beneficios se maximizan. Por ejemplo, un plan urbano que combina parques urbanos, vivienda con tecnología de bajo consumo energético, con una red de transporte público multimodal promueve un desarrollo urbano más equitativo y resiliente. En síntesis, abordar los desafíos del cambio climático en ciudades de manera efectiva, requiere explorar opciones de infraestructura verde que funcionen en armonía con los sistemas ecológicos.
En el próximo artículo de esta serie abordaremos la importancia de complementar las acciones de infraestructura verde y gris con mejoras en las regulaciones urbanas y el marco de gobernanza local que permita una adaptación sostenible y sostenida.
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