Ana Zubela vive en barrio de La Paloma, en Uruguay. Para Ana, el programa de Mejoramiento de Barrios (PMB) financiado por el BID ha significado una mejora sustancial en su vida cotidiana. En palabras de Ana: “la mejora del saneamiento en mi hogar significó un cambio en mi vida del 100%”. Sin embargo, Ana es solo uno de los muchos vecinos de Montevideo beneficiados por la modernización de las conexiones de las viviendas a las redes de saneamiento en el barrio La Paloma.
El programa está destinado a mejorar la calidad de vida de 5.300 personas residentes en la zona oeste de Montevideo. Aunque el proyecto abarca mejoras de todo tipo, el día de hoy abordaremos las relacionadas con la conexión efectiva de las viviendas a las redes de saneamiento.
¿Por qué las conexiones de saneamiento no son tarea fácil?
Las conexiones de saneamiento entre las viviendas y las redes públicas implican grandes desafíos, pues las instituciones que brindan el servicio de saneamiento en Uruguay construyen redes de saneamiento solo en áreas de dominio público. La conexión entre las viviendas y la red implica intervenciones dentro de predios privados, y eso hace a que el usuario sea un actor decisivo en la conexión o no a una vivienda.
Es por ello que, a pesar de que nuestros programas invierten recursos en realizar las obras de infraestructura para lograr el saneamiento básico, muchas veces, la conexión de las familias al servicio no siempre resulta exitosa. Éstas son las causas más comunes de una baja tasa de conectividad:
- Imposibilidad de solventar económicamente la conexión al interior de la vivienda por las características de los terrenos
- Falta de acompañamiento y asesoramiento para llevar adelante la realización de la obra dentro de sus predios
- Falta de concientización sobre los beneficios ambientales y sanitarios de tener sistemas de saneamiento adecuados
¿Como afecta la falta de acceso al saneamiento en la vida cotidiana de los vecinos?
El acceso a una red de alcantarillado sanitario, a través de la cual se disponen adecuadamente las excreciones o aguas negras, reduce la probabilidad de contagio de enfermedades, reduce infecciones intestinales y la morbilidad y mortalidad.
Por el contrario, la falta de acceso al saneamiento adecuado afecta a la salud de toda la población, pero especialmente a los niños. En efecto, la falta de salubridad representa una de las principales causas de morbilidad y mortalidad entre menores de 5 años en ALC. En zonas urbanas, el saneamiento inadecuado contribuye a la prevalencia de enfermedades de transmisión hídrica. La frecuencia y gravedad de estas enfermedades de origen hídrico es agravada por la disposición inadecuada de los efluentes domésticos.
Los beneficios asociados a las obras de alcantarillado sanitario solo se materializan si la tasa de conectividad de las viviendas a la red es alta. Sin acceso a sistemas urbanos adecuados de conducción, tratamiento y disposición de las aguas servidas, los hogares recurren a soluciones de saneamiento in situ como letrinas de pozo, fosas sépticas, que requieren costoso mantenimiento y son propensos al derrame de efluentes domésticos en el medio ambiente, reduciendo los beneficios para la salud del saneamiento in situ. El barrio La Paloma no es una excepción a lo anterior. Durante la ejecución del proyecto, se descubrió que en torno al 50% del total de viviendas en zona formal no estaban conectadas a las redes de saneamiento que un programa anterior al PMB había llevado adelante.
#LaPalomaSeConecta: estrategia de comunicación innovadora para un problema de siempre
Con este panorama, el equipo del PMB decidió ponerse manos a la obra en la mejora de accesos a la red de saneamientos del Barrio de La Paloma. Para ello, se plantearon estrategias diferentes e innovadoras.
El servicio de colector es una condición necesaria pero no suficiente para que las familias puedan realizar la conexión intradomiciliaria a la red. Por ello, y para atraer la atención de los vecinos se llevó a cabo una estrategia de comunicación y acompañamiento que resultó de trascendental importancia para cumplir con el objetivo.
¿Cómo lo hicimos? El equipo diseñó una estrategia de comunicación y vinculación con la comunidad que tenía como objetivo informar a los vecinos sobre cómo se iba a desarrollar las conexiones a la red de saneamiento con una impronta claramente educativa y con una conexión afectiva con el territorio. Bajo el hashtag #LaPalomaSeConecta y el lema “conéctate al barrio, conéctate al saneamiento” se diseñó una planificación de la comunicación que dio como resultado la conexión de nuevas familias a la red.
Estrategias para mejorar el acceso a la red de saneamiento en nuestros barrios
A manera de síntesis compartimos 8 temas clave, resultado de nuestra experiencia en el Barrio de La Paloma, que pueden contribuir a este problema tan común en programas de conexión a saneamiento.
1. Acércate a las personas.
Las actividades presenciales comenzaron en la feria semanal del barrio. La feria constituye el espacio de encuentro de la comunidad por excelencia y de intercambio y congregación de mayor cantidad de gente para esta comunidad. Por tanto, el proyecto no podía estar ausente en este espacio de referencia e instalamos un “puesto-stand” del Proyecto La Paloma. Todos los viernes se podía encontrar a representantes del proyecto en la feria.
2. Comprende el impacto
Se expuso una cámara de saneamiento en un lugar estratégico, mostrando las conexiones de los caños adecuados. También se realizó folletería y banners informando a la comunidad de las conexiones a saneamiento en su barrio, de sus ventajas y de la mejora sustancial que éstas producen en nuestra vida diaria.
3. Acércate a la puerta
Con el objetivo de ir avanzando de forma ordenada, se dividió el barrio en 3 zonas de intervención y se llevó a cabo una campaña con una dimensión micro barrial. Se repartió folletería puerta a puerta y se conversó con las distintas familias, lo cual sirvió para comprender las situaciones particulares. Paralelamente, se contrató a un coche parlante para difundir las propuestas mediante megafonía.
4. Usa las últimas tecnologías digitales
La folletería como “llamador” fue un insumo muy importante ya que generó un círculo virtuoso con la web del proyecto y con las redes en general. A través del código QR del folleto, las familias ingresaban a la web del proyecto. Allí se informaban del trabajo en saneamiento, cómo postularse al programa de conexiones y qué sentido tiene conectarse. Es importante destacar que cuando se lanzó la campaña, el número de visualizaciones de la web aumentó cerca de un 60% en la sección de saneamiento. Por ende, se pudo verificar que realmente el mensaje estaba llegando y estábamos acercándonos al sector de la comunidad objetivo.
5. Aprender de los vecinos
Poco a poco, las familias comenzaron a conectarse a la red de saneamiento. Aprovechamos este éxito como insumo comunicable y comenzamos a diseminar experiencias de los vecinos y las ventajas que ellos veían que significaba conectarse a la red.
El objetivo de esta estrategia era que la misma comunidad contara los beneficios de la conexión. Para ello, realizamos dos pequeñas “pautas publicitarias” que enviamos vía WhatsApp y vía otras redes sociales. La dinámica de estar realizando obras de conexiones, apoyadas por la viralización de la campaña online generó un efecto contagio que trascendió lo límites geográficos del proyecto, llegando a tener demanda desde otras zonas de la ciudad.
Cada familia que se conectó al saneamiento, se le instaló un cartel en su cerca que dice: “ya me conecté… al saneamiento y a mi barrio”. Esta cartelería colaboró con la visualización de las acciones del proyecto, y como indicamos antes, las familias comenzaron a ganar confianza en su capacidad de dar respuesta a la conexión y en el Proyecto que les asegura la parte más costosa de la misma.
6. Busca aliados con credibilidad
El programa de extensión universitaria de la Universidad de la República, ya presente en el barrio desde hace varios años, contribuyo a realizar la difusión y sensibilización. Estudiantes de medicina contribuyeron informando sobre la relación entre saneamiento vs salud y la higiene.
La articulación con la atención primaria (policlínica del barrio y con su coordinación), no solo ayudó a la difusión de la conexión a saneamiento, sino que amplificó lo que el proyecto y su campaña estaban haciendo, la dimensión educativa y de sensibilización sobre la importancia del saneamiento.
7. Diseña una estrategia “a medida” y forma parte del proceso
Se segmentó la población de acuerdo con sus posibilidades, recursos económicos, capacidades de autoconstrucción y características del terreno generando distintas herramientas para brindar soluciones ajustadas a lo que cada familia puede afrontar.
8. Monitorea y evalúa lo que sucede para corregir errores
El programa ha logrado intervenir en 91 padrones y conectar 130 viviendas a la red de saneamiento.
Este programa del BID ha mejorado las conexiones a las redes de saneamiento de muchas familias; ha mejorado vidas. Hemos recibido muchas fotografías con familias que finalizan las obras, y también, un video en donde un vecino muy alegre tira de la cisterna de su baño y recorre con el celular toda la instalación, que él realizó con sus propias manos: sí “hecho con mis propias manos”, muy orgulloso por lo realizado.
Una vez más se puede constatar que la participación asegura mejores resultados.