El Día Mundial de los Océanos fue el 8 de junio y es hora de reconocer que su condición es muy pobre. Probablemente, han visto imágenes del plástico que se extrae del interior de las aves marinas, las ballenas y todo tipo de peces. También, las imágenes de la basura plástica en las algas marinas, específicamente el sargazo, que cubre muchas de las playas, y que se puede ver en muchas de las costas del Caribe. Desde Florida en el norte a México en el oeste y de República Dominicana en el este a Barbados en el sur. Incluso desde el cielo, líneas de esteras flotantes de algas que se dirigen hacia alguna costa. Es triste saber el caos que están a punto de causar.
El turismo está en juego. Las algas están creando una molestia para los turistas y los lugareños que simplemente quieren disfrutar de un camino sin obstáculos a la playa o poder caminar o nadar en el agua sin tener que esquivar un mar de algas. La mayoría de los hoteles deben eliminar físicamente el material a mano o con rastrillos mecánicos si desean poder ofrecer una playa limpia a sus clientes, un proceso que debe realizarse todos los días. El impacto de las algas no sólo es una molestia sino podría tener implicaciones económicas significativas. Moody’s alertó recientemente a México sobre la necesidad de hacer más para combatir el problema, ya que las imágenes de playas cubiertas por el sargazo podrían afectar negativamente al turismo y afectar los ingresos de la industria caribeña. Se desconoce cuánto gastan los hoteles, los gobiernos o las comunidades locales en la recopilación y eliminación de este material biológico, pero una cosa es cierta: todos buscan una solución.
En la búsqueda de una solución, sería útil recordar:
- Necesitamos asegurarnos de que estamos hablando de lo mismo. En una misión donde discutíamos asuntos relacionados con la sostenibilidad de la isla y la Economía Azul, el tema de Sargazo surgió porque estaba afectando la costa de la isla. Fuimos a inspeccionar las áreas afectadas por las algas y había una gran cantidad de Sargazo, pero estaba mezclado con dos especies de pastos marinos, pastos de tortuga (Thalassia sp.), y pasto de manatí (Syringodium sp.); un alga verde filamentosa que es una especie indicadora de contaminación orgánica, generalmente de altos niveles de nutrientes que contaminan el medio ambiente cercano a la costa. El problema es que fue etiquetado como algas sin la distinción de que había diferencias en las formas de las plantas y en el grupo de materiales. Había un problema regional (el sargazo) que debía abordarse de manera diferente al de un problema local (el alga verde filamentosa), y al de un problema beneficioso (Thalassia y Syringodium), que debía mantenerse. Si hubiese habido un entendimiento común y mayor sobre estos problemas, las soluciones que diseñemos tendrán un mayor potencial de éxito.
- Tratemos el Sargazo como un material productivo en lugar de un producto de desecho. Aplicando el principio de economía circular de eliminar el desperdicio, las vastas cantidades de material de algas podrían convertirse en insumos en nuevos materiales y nuevos procesos. Afortunadamente, esto ya está sucediendo ya que se está utilizando como fertilizante y hay investigaciones de que se está transformando para ser un bioplástico. Este año, el maratón de Londres presentó el uso de botellas / bolsas de agua hechas de algas biodegradables comestibles y se comenzó a trabajar en el Caribe utilizando el Sargazo como material de base para las membranas de polímeros en botellas.
- Se necesitará un alto grado de innovación para ayudar a resolver este problema. Se requerirán nuevos enfoques innovadores para abordar la situación, ya sea para interceptar las alfombras flotantes en el mar utilizando nuevos dispositivos de recolección o desarrollando nuevos materiales o para ser usados en nuevos procesos.
Entonces, en el Día de los Océanos estamos pensando en cómo podemos aprovechar lo que parece un problema para transformarlo en oportunidad y brindar posibles soluciones para tratar el problema del sargazo en las islas del Caribe.
Crédito de la foto por hankplank con licencia CC BY-NC-ND 2.0
Excelente artículo! Las innovaciones para combatir y reusar el sargazo son bienvenidas, pero también debemos combatir la afluencia del sargazo desde la raíz del problema y analizar cómo manejamos los desechos agrícolas y otros contaminantes que están causando la polución de los océanos.