Convencidos de que lo que necesita viajar es el conocimiento, no la persona, el proyecto ECHO (Extensión para los Resultados de la Atención Médica Comunitaria) plantea cerrar distancias y acercar la evidencia, reduciendo la brecha entre la práctica que ejercen los profesionales de la salud y los problemas de cada uno de sus pacientes que se encuentran alejados de las infraestructuras y servicios centrales de salud en sus ciudades.
ECHO fue pensado originalmente en la Universidad de Nuevo México (EE.UU.) por el Dr. Sanjeev Arora donde funciona desde hace casi dos décadas, generando capacidades en equipos interdisciplinarios que trabajan en poblaciones con difícil acceso a servicios especializados. ¿Cómo lo hacen? Aprovechan las ventajas que brindan las nuevas tecnologías para reunir en una plataforma de videoconferencia a profesionales entre los que se encuentran médicos e integrantes de equipos de salud, y así discutir casos a través de “teleclínicas”.
ECHO es una metodología, una herramienta y, al mismo tiempo, un aula de aprendizaje construida en horizontalidad, por pares que discuten de forma colectiva bajo la consigna de que, eliminando las distancias, el acceso a la medicina se hace más democrático.
La expansión de ECHO en respuesta al COVID-19
El Proyecto ECHO llegó a Uruguay en el año 2014 de la mano del Dr. Henry Cohen, quien lo comenzó a implementar en el hospital universitario de la Facultad de Medicina, en la Universidad de la República (institución educativa pública de Uruguay). Desde Sudamérica, ECHO se fortaleció en el mundo y en la región formando nuevos equipos de técnicos y profesionales, observando y atendiendo las necesidades y características que se presentaban en cada país.
En 2021, con el apoyo del Banco Interamericano de Desarrollo, se comenzó a trabajar para ampliar y fortalecer el proyecto -según el caso- en Ecuador, El Salvador y Honduras. La intención fue colaborar con los equipos de salud para encontrar respuestas a las complicaciones que dejó la llegada del COVID-19, y también ayudar a entender posibles maneras de afrontar la recuperación de la atención sanitaria y la vida en la “nueva normalidad”.
En la República de El Salvador, el equipo de ECHO Uruguay, junto al Instituto Nacional de Salud (INS), acordaron tres líneas de trabajo para fortalecer dicho hub y llevar adelante el desarrollo del proyecto: la comunicación, la metodología, y el monitoreo y evaluación. Para una transferencia de buenas prácticas y experiencia, previamente, más de 20 profesionales del INS se habían entrenado con ECHO Uruguay para instalar el hub.
Al mismo tiempo, se acordó lanzar un nuevo programa binacional de teleclínicas ECHO sobre la temática de atención prenatal, para que participen profesionales de la salud especializados en esta temática. Esta temática está vinculada a la ley sobre Parto Humanizado, tema prioritario en la agenda política de la administración de gobierno, cuya iniciativa está en el despacho de la primera dama Gabriela Rodríguez de Bukele, educadora y psicóloga.
En Ecuador, las prioridades para abordar la “nueva normalidad” fueron acordadas entre ECHO Uruguay y la Corporación Ecuatoriana para el Desarrollo de la Investigación y la Academia (CEDIA), luego de que las autoridades del Ministerio de Salud Pública aprobaron la designación del hub ECHO CEDIA como contraparte. Esta vez los protagonistas de las teleclínicas ECHO son los residentes de la carrera de Medicina que realizan sus prácticas en zonas rurales, y el énfasis está puesto en asuntos relacionados a la salud materna y neonatal, así como la promoción de la salud mental. Asimismo, se trabaja en fortalecer la comunicación estratégica y metodología educativa del hub ECHO.
El principal aprendizaje en la implementación en estos países es ver cómo el conocimiento puesto en movimiento se constituye en un gran paso para suprimir las distancias en la medicina y contribuir a la salud de la población.
Autores: Equipo del Proyecto ECHO
¿Conocías sobre el proyecto ECHO? ¿Qué piensas sobre el intercambio que genera? Déjanos saber tu opinión en los comentarios.
También te invitamos a explorar más sobre salud digital en la publicación del BID “La gran oportunidad de la salud digital en América Latina y el Caribe” disponible aquí.
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