En América Latina y el Caribe, entre el 10 y el 15% de los niños en edad escolar viven con discapacidades o dificultades de aprendizaje, lo que convierte a la educación inclusiva en una responsabilidad moral y un imperativo económico. Con entre 12,5 y 18,9 millones de niños en riesgo de quedarse rezagados, la educación inclusiva —en la que niños con y sin discapacidad aprenden juntos— ofrece una vía crucial para garantizar la igualdad de oportunidades.
Sin embargo, pese a los firmes compromisos con la educación inclusiva en América Latina y el Caribe, la realidad sobre el terreno es desigual, ya que muchos alumnos con discapacidad todavía se encuentran en escuelas segregadas o en clases especiales.
Marcos jurídicos y compromisos políticos: sentando las bases
Algunos países en América Latina y el Caribe han establecido una base para la educación inclusiva a través de sólidos marcos jurídicos. Todos los países de la región han ratificado la Convención de la ONU sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (CDPD), garantizando que los niños con discapacidad tengan derecho a la educación dentro del sistema educativo general. Las leyes nacionales refuerzan aún más este compromiso, ya que la mayoría de los países exigen ajustes razonables en las escuelas con el fin de apoyar la inclusión y el aprendizaje de los estudiantes con discapacidad.
Sin embargo, la implementación de estas políticas varía ampliamente en la región. Mientras que países como Chile y Brasil han desarrollado programas integrales que facilitan la inclusión de los alumnos con discapacidad en las escuelas regulares, otros continúan dependiendo de modelos de escolarización segregada. Esta brecha entre la política y la práctica subraya la necesidad de una defensa y un apoyo continuos para garantizar que todos los niños puedan interactuar y aprender codo a codo.
La desconexión entre la matriculación y la finalización de los estudios: un desafío constante
Uno de los desafíos más importantes es la desconexión entre las tasas de matriculación y las de finalización de los estudios de los niños con discapacidad. Aunque las tasas de matriculación para estos niños en América Latina y el Caribe no son especialmente bajas, es fundamental que estos estudiantes terminen su educación. La mayoría de los niños con discapacidad asisten a la escuela primaria y secundaria, pero las brechas se amplían con la edad, especialmente en lo que se refiere a la finalización de los estudios.
La evidencia sugiere que las políticas de educación inclusiva contribuyen a reducir estas disparidades. En países como Chile y Brasil, donde la mayoría de los alumnos con discapacidad asisten a escuelas regulares, las diferencias de matriculación en primaria y secundaria son mínimas, inferiores a 3 puntos porcentuales, y más del 68% de los alumnos con discapacidad terminan esos niveles de enseñanza. En cambio, aquellos países con menores niveles de inclusión, como Bolivia y Perú, siguen mostrando diferencias sustanciales en cuanto a la finalización de los estudios, ya que las tasas de finalización de la enseñanza secundaria de los estudiantes con discapacidad están 48 puntos porcentuales por debajo de aquellas de sus compañeros. Esto podría estar relacionado, en parte, con las bajas tasas de discapacidad medidas en las encuestas de estos países. A diferencia de otros países de la región, es posible que las encuestas solo capten a las personas con discapacidad con grandes necesidades de apoyo, quienes también tienen más probabilidades de experimentar discriminación o rezagos. Así pues, es posible que las grandes diferencias en Perú y Bolivia no sean tan grandes como parecen. No obstante, el hecho de que las diferencias en las tasas de finalización de los estudios varíen significativamente de un país a otro y parezcan ser menores en aquellos que han ampliado el acceso a la educación inclusiva refuerza los argumentos a favor de impulsar la educación inclusiva en toda la región.
Cuadro 1: Brechas en las tasas de finalización de los estudios entre personas con y sin discapacidad
Nota: Las brechas dentro de cada grupo de edad se definen como la tasa promedio de finalización de estudios de las personas sin discapacidad menos la tasa promedio de finalización de estudios de las personas con discapacidad. Por finalización de la enseñanza primaria se entiende terminar al menos 6 años de educación básica. La finalización de la enseñanza secundaria se define como la finalización de al menos 11 o 12 años de educación, dependiendo del país. La finalización de cualquier nivel de educación superior se define como la finalización de un año adicional más allá del último año de educación secundaria en el país (es decir, al menos 12 o 13 años de escolarización).
Aprender de los líderes: modelos de educación inclusiva en Chile y Brasil
Chile y Brasil se han convertido en líderes de la región en este ámbito, siendo pioneros en enfoques innovadores para la educación inclusiva. El Programa de Integración Escolar (PIE) de Chile ofrece financiamiento adicional a las escuelas que matriculan a alumnos con discapacidad, fomentando la inclusión dentro de la escolarización regular. Del mismo modo, el Programa de Apoyo Educativo Especializado (AEE) de Brasil proporciona recursos adicionales y apoyo al aprendizaje en las escuelas regulares, reduciendo sustancialmente la segregación.
Estos programas han dado resultados positivos, con un notable incremento en el número de alumnos con discapacidad que asisten a escuelas regulares. En Brasil, la cifra de alumnos con discapacidad en escuelas regulares aumentó un 69,5% entre 2014 y 2021, mientras que Chile tuvo un aumento del 36,5% durante el mismo periodo.
Inspirándose en el éxito de estas iniciativas y adaptando los modelos de Chile y Brasil a sus propios contextos, otros países podrían dar la misma prioridad a los recursos para la educación inclusiva, incluidas las inversiones en formación docente, tecnologías de apoyo y mejoras de las infraestructuras para que las escuelas sean accesibles a todos los alumnos. Al igual que en Chile, otros países también podrían considerar la provisión de recursos financieros a las escuelas que apliquen programas de educación inclusiva y monitoreen los resultados.
Los países podrían desarrollar sistemas más robustos que identifiquen a los estudiantes con discapacidades y dificultades de aprendizaje, elaboren planes educativos basados en evaluaciones individuales y supervisen el progreso hacia estos objetivos. La clave está en crear programas sostenibles y escalables que garanticen que cada niño y niña tenga la oportunidad de alcanzar su pleno potencial. La educación inclusiva es un objetivo esencial. Es un camino hacia un futuro más equitativo y próspero para América Latina y el Caribe, en el que todos los niños y niñas tengan la oportunidad de tener éxito.
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