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Las ciudades son el principal motor de crecimiento, prosperidad e innovación a nivel mundial. Sin embargo, esto no impide que las desigualdades se manifiesten en ellas en diversas formas. Una de ellas es la falta de acceso a servicios básicos como la vivienda.
Desafortunadamente, nuestra región no es ajena a este fenómeno. Según datos recientes, 1 de cada 4 habitantes urbanos de América Latina y el Caribe (ALC) vive en un asentamiento informal. ¿A qué se debe este fenómeno?; en gran parte, este problema tiene sus orígenes en el rápido crecimiento de la población de nuestras ciudades sin una planificación urbana adecuada.
Paraguay, en particular, cuenta con la tasa de urbanización más baja del Cono Sur – del 61,6% frente a un promedio de 84,6% de los países de la región -. Por este motivo, y gracias a su urbanización tardía, Paraguay tiene la oportunidad de abordar la reducción de las desigualdades urbanas aprovechando experiencias exitosas de otros países de ALC.
Con este blog damos inicio a una serie en la que abordaremos la situación de la informalidad urbana en Paraguay, sus desafíos, oportunidades, y el rol de la sociedad civil organizada para reducir la brecha habitacional en el país.
La desigualdad urbana: un problema común a toda la región
Al igual que sucede en toda la región, Paraguay es un país con grandes desigualdades, las cuales también se reflejan en el entorno urbano. Precisamente, son estas desigualdades urbanas las que modifican y, a su vez, amplifican las diferencias estructurales que han caracterizado históricamente a ALC.
Se estima que el 52,9% de la población pobre del país se encuentra en las áreas urbanas. Si, además, tenemos en cuenta que el 97% de su población vive en el Departamento Central (equivalente al 40% de su territorio nacional), y que éste incluye a la capital (principal centro económico), obtenemos como resultado que en un pequeño territorio conviven dos realidades muy desiguales.
La débil implementación de políticas públicas de planificación y ordenamiento territorial contribuyen a exacerbar la desigualdad urbana: de acuerdo con informaciones del Ministerio de Urbanismo, Vivienda y Hábitat (MUVH), solamente el 4% de los 251 municipios de Paraguay cuentan con un Plan de Ordenamiento Urbano y Territorial (POUT) aprobado por las Juntas Municipales.
La pandemia y sus efectos en los asentamientos informales
La pandemia ha exacerbado aún más la desigualdad, afectando severamente a las poblaciones más desfavorecidas. A continuación, se abordan los efectos del COVID-19 en la región y, especialmente, en los asentamientos informales, prestando especial atención a Paraguay.
Niveles de mortalidad:
Un estudio presentado en octubre de 2021 apunta que ALC es la región en desarrollo más afectada por la pandemia. Así mismo, asegura que en 2020 los niveles de mortalidad por COVID-19 fueron más altos en municipios con mayores niveles de hacinamiento (3 o más personas en una habitación) y sin servicios básicos, características críticas comunes en áreas urbanas informales. Sumando los datos de 33 países, en septiembre de 2021 la región alcanzó el 30.3% del total mundial de muertes, lo que, según el estudio, refleja la necesidad de acelerar políticas integradas y articuladas de atención a la población más vulnerable.
Desempleo:
De acuerdo con una encuesta realizada por el Banco Mundial, se estima que, en Paraguay, durante el mes de mayo de 2020,el 28% de los trabajadores que perdieron sus empleos se desempeñaban en el sector de servicios personales, 18% en el sector de comercio y 10 % en el sector de manufacturas. Los datos muestran que, desde el inicio de la pandemia, la pérdida de empleo golpeó aún más a las mujeres, siendo casi 3 veces más alta que para los hombres y casi 30 % mayor para aquellos hogares con presencia de niños en edad escolar.
El impacto del desempleo afecta de forma heterogénea a ciudades y evidencia la desigualdad urbana. Por ello, y principalmente en el inicio de la crisis sanitaria, las medidas de higiene, distanciamiento social y aislamiento fueron (y siguen siendo) aspectos esenciales para la prevención de contagios. Esto ha resultado un reto para toda la población, pero aún más para aquella en situación de vulnerabilidad que vive en asentamientos informales.
COVID-19 y los asentamientos informales en Paraguay:
Los asentamientos informales son una parte fundamental del desarrollo integral de una ciudad. Como tal, deben ser priorizados en la agenda de recuperación post COVID-19. La salud de sus pobladores está en constante amenaza debido a las dificultades a un acceso adecuado a servicios básicos y alimentos, a la presencia de minorías vulnerables y a la informalidad laboral (entre otras), situaciones acentuadas por la pandemia.
Actualmente, el gobierno de Paraguay no cuenta con una base de datos que recoja los asentamientos informales existentes en su territorio. Como consecuencia, esto dificulta la articulación de políticas públicas a nivel nacional y subnacional para apoyar a las familias que viven en esas áreas.
Sin embargo, el año pasado, 37 organizaciones de la sociedad civil de Paraguay, motivadas por las consecuencias de Pandemia de COVID-19, conformaron la Red de Apoyo a Asentamientos. Se trata de una red independiente y voluntaria de organizaciones que, articulada con instituciones públicas, busca apoyar y colaborar en la definición e implementación de acciones para promover la resiliencia de los asentamientos considerados populares en el país. Esta acción conjunta nació para dar una respuesta a la emergencia sanitaria y buscar la integración urbana económica y social a largo plazo.
Cada vez más cerca de conocer la realidad de los asentamientos informales en Paraguay
Ante la incertidumbre sobre la duración de la pandemia, el MUVH y la Red de Apoyo a Asentamientos, con la colaboración del Banco Interamericano de Desarrollo, iniciaron un diálogo colaborativo con el objetivo de contribuir al desarrollo de estrategias locales para conocer e impulsar medidas de reconocimiento de los asentamientos informales en Paraguay. Esta iniciativa tiene dos objetivos fundamentales:
- La construcción de estrategias que permitan la prevención de la formación de asentamientos informales
- La planificación de medidas de regeneración urbana intersectorial tomando en consideración la experiencia de la Red y la de otros países de la región
El primer paso para lograr estas metas fue la realización de un Taller Participativo para intercambiar y debatir experiencias y lecciones aprendidas en respuesta al COVID-19 en asentamientos informales durante de pandemia. El Taller demostró la oportunidad que implica establecer espacios de reflexión participativos que unan las instituciones públicas y la sociedad civil organizada. Instancias que motiven, inspiren, den voz a actores con un papel fundamental en la solución de los problemas urbanos estructurales del país.
¿Cómo abordar la informalidad urbana en Paraguay?
En los próximos blogs de esta serie compartiremos las experiencias nacionales e internacionales presentadas en el Taller, así como las posibles propuestas para enfrentar de manera eficiente la informalidad urbana en Paraguay.
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Como Fundación que damos apoyo a los asentamientos subnormales que se encuentran en la ciudad de Cucuta, Norte de Santander Colombia nos interesa conocer mucho más de los programas que tiene el BID