¿Es el Valor por el Dinero un principio, una filosofía o un objetivo de las compras públicas?

En años recientes se ha desarrollado una nueva visión con respecto a cómo evaluar el éxito en las compras públicas. La decisión de compra basada solamente en el precio para medir la eficiencia, economía y eficacia de las compras públicas ha evolucionado hacia un enfoque multicriterio en el que, además del precio, son consideradas otras dimensiones tales como: el ciclo de vida y la sostenibilidad y el desempeño social de los bienes y servicios.  Lo que se resumiría en la premisa “conseguir más y mejor, pagando lo mismo”, o lo que en el argot de la contratación estatal se conoce como “Valor por el Dinero” (Value for Money, en inglés).

Pero realmente ¿en qué sentido es compatible la obtención de mejor Valor por el Dinero con el alcance de objetivos estratégicos de los gobiernos, tales como la inclusión de género, el apoyo a las micro y pequeñas empresas, la protección al medio ambiente, entre otros?

Para comenzar, diremos que sin duda las compras públicas se han convertido en una herramienta estratégica para la promoción de objetivos de política secundarios. Eso significa que además de proveer los gobiernos con los bienes o servicios que necesitan, las compras públicas también pueden ayudar a los gobiernos a cumplir con los objetivos estratégicos mencionados en el párrafo anterior.

Valor por el dinero en compras públicas

Este progreso en el enfoque se ha interpretado en la práctica como la capacidad para adjudicar los contratos tomando en cuenta aspectos económicos, pero también aquellos ambientales y sociales de las ofertas, es decir, considerando criterios tanto monetarios como no monetarios. Ya sea bajo la forma de procedimiento competitivo o mediante la negociación.  Es ahí cuando el mejor Valor por el Dinero queda formalizado pues se convierte en un principio fundamental en la evaluación de ofertas ya que asigna valores comunes a varios elementos frecuentemente expresados en diferentes unidades de medida.

Un ejemplo clásico de esto ocurre cuando, en procesos de compras públicas, los gobiernos publican y  utilizan información estructurada y estandarizada de modo que no  solamente generen competencia, uno de los principios rectores en la contratación estatal, sino que también permiten fomentar la participación de las pequeñas y medianas empresas en condiciones de equidad, obtener bienes y servicios que en relación a su ciclo de vida sean de alta calidad para los ciudadanos, prevenir el fraude y la corrupción y promover el análisis inteligente para conseguir mejores soluciones a los problemas públicos.

Es así como el Valor por el Dinero se constituye más  allá de una simple fórmula,  convirtiéndose en un enfoque y sobre todo en un principio cuyo significado, alcance e importancia fueron justamente objeto de discusión de la Red Interamericana de Compras Gubernamentales (RICG) que dedicó su XIII Conferencia Anual al análisis de los elementos clave para la comprensión de este importante concepto y su incorporación en las diferentes etapas del ciclo de las compras públicas.

Tecnología e innovación en compras públicas

Este espacio de discusión permitió hacer una revisión de temas básicos como nuevas modalidades de compras, inclusión de grupos vulnerables o la relación entre transparencia y el Valor por el Dinero. Lo que pudimos concluir de la discusión es que este enfoque no solamente podrá ayudar a que los gobiernos mejoren sus procesos de compras públicas, aumentando la eficiencia, sino que también  puede contribuir a lograr una mayor transparencia, eficacia y economía mediante la implementación de nuevas herramientas.

Un buen ejemplo es la utilización del banco de datos de la factura fiscal electrónica para la estimación de precios de bienes y servicios, reduciendo el riesgo de fraude y corrupción en las compras y contrataciones públicas.  Otros ejemplos incluyen las certificaciones especializadas para grupos vulnerables y el análisis de datos contractuales para lograr mercados más eficientes, que por cierto,  pueden ayudar a los gobiernos a promover mayor inclusión y aumentar la competencia en sus mercados de compras  y contrataciones estatales.

La discusión permitió entender las experiencias de los países en la implementación del Valor por el Dinero y desafíos que vienen de su aplicación. Cabría mencionar entonces que los países de América Latina y el Caribe han hecho un gran esfuerzo en la incorporación de este nuevo enfoque a sus sistemas de compas, pero  aún  siguen existiendo grandes retos no solo en aquellos países con una capacidad más limitada en la gestión de las adquisiciones sino también en los avanzados.

Este desafío ocurre especialmente en la concientización de los funcionarios de compras encargados en el día a día de las adquisiciones, sobre las ventajas del seguimiento del enfoque del Valor por el Dinero, o la motivación de empresas lideradas por mujeres para que participen del mercado público. Otro desafío importante está relacionado al entrenamiento y la sensibilización, para que tanto los hacedores de política como los ciudadanos entiendan que no solo es importante comprar lo más barato sino lo mejor. Es decir, el gran reto es el de aterrizar el concepto de Valor por Dinero en la gestión diaria del gasto público.

El rol del BID

La RICG logró convertirse en un espacio para concretar acciones que regionalmente van a permitir monitorear los avances y el impacto de dicho enfoque. El BID ha participado activamente en la RICG desde su inicio en 2003 mediante el apoyo técnico, institucional y financiero. Debido al rol de agente movilizador que desempeñan las compras públicas, el Banco considera que compartir el conocimiento sobre cómo los países diseñan, implementan y evalúan sus compras públicas apoya el cumplimiento de los objetivos sostenibles de desarrollo económico, ambiental y social de nuestros países de América Latina y el Caribe.

En definitiva, y regresando a la pregunta principal, es claro que la eficiencia, eficacia, economía y la transparencia hacen parte de los objetivos primarios de todo sistema de compras públicas. Pero la modernización del sector ha hecho que la contratación pública se enfoque de manera complementaria en otros aspectos determinantes.

Las compras y contrataciones públicas se han fortalecido como un mecanismo estratégico que apoya la transformación del sector público, mediante la optimización y racionalización de sus procesos, el desarrollo de  mecanismos innovadores,  la promoción de las capacidades para que los funcionarios tengan una visión más amplia de los procesos de compra, y la generación de un mercado público en el que el sector privado y los ciudadanos se sientan realmente empoderados para participar y monitorear la gestión de sus recursos públicos.

Por ello, es necesario que el BID continúe apoyando los esfuerzos de modernización y reforma de los sistemas de compras públicas en la región, especialmente en el fortalecimiento de sus instituciones, sus modelos de gestión del gasto, el uso de nuevas tecnologías y la competencia del sector privado. Tal y como lo hemos venido haciendo durante la última década, siguiendo nuestro compromiso diario de mejorar la vida de los ciudadanos de América Latina y el Caribe.

* Leslie Harper, Ana Cristina Calderón Ramirez y Ana Lucia Paiva Dezolt forman el Grupo de Compras Públicas del BID.