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La palabra biodiversidad apareció por primera vez en la década de 1980 para designar la variedad de vida en la tierra. La biodiversidad se utiliza en referencia a las especies (plantas y animales) en una región. La comunidad de seres vivos en un área específica se llama ecosistema. Los ecosistemas urbanos varían de una ciudad a otra. Los espacios verdes en las ciudades pueden albergar especies preexistentes y nuevas, y dar cobijo a las especies migratorias. Los espacios verdes también pueden tener una variedad de efectos positivos en las personas. Una caminata en un parque puede reducir los niveles de estrés, mejorar la salud general y absorber algunas de las emisiones de dióxido de carbono. Un corredor verde puede mitigar el efecto de isla de calor y servir como lugar de tránsito para las aves migratorias y los polinizadores.
En un reciente artículo de opinión, el periodista Thomas Friedman lleva a los lectores a dar un paseo por las calamidades mundiales de los últimos 20 años y se refiere a ellos como “elefantes negros”, un término acuñado por el ecologista Adam Sweidan. Un elefante negro es “un cruce entre un cisne negro, un evento improbable e inesperado con enormes ramificaciones, y el elefante en la habitación, un desastre inminente que es visible para todos, pero nadie quiere abordarlo”. En el contexto de la pandemia del COVID-19, todos sabemos que los patógenos están ahí afuera. La crisis sanitaria y socioeconómica del coronavirus ha demostrado que no tenemos los amortiguadores adecuados para prevenir una pandemia. Muchos de nosotros nos preguntamos si la biodiversidad urbana puede reducir los riesgos de las pandemias.
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Los científicos discrepan en este tema. Algunos estudios han demostrado que existe una dilución de la biodiversidad y que una mayor diversidad del anfitrión en una región rica en biodiversidad reduce el riesgo de exposición a infecciones zoonóticas propagadas por animales y la cadena de transmisión a los humanos. Tal argumento se usa a favor de la biodiversidad como una estrategia proactiva general para el manejo de enfermedades. El argumento opuesto subraya la necesidad de seguir estudiando todo el espectro de respuestas de la enfermedad a los cambios ambientales, afirmando que cualquier política proactiva de biodiversidad puede tener impactos desconocidos en la salud pública. Entonces, no se puede afirmar por completo que la biodiversidad puede ser un amortiguador de las pandemias.
Desde imágenes de animales que reclaman el espacio humano a las asombrosas disminuciones en la contaminación del aire. Desde las vistas de ciudades vacías a las multitudes de personas que abandonan los pueblos antes que todos los transportes masivos detengan su tráfico. Desde las imágenes de personas sin hogar a todos aquellos seres humanos que han seguido trabajando en condiciones peligrosas para sus vidas. La pandemia del coronavirus ha elevado los niveles de vulnerabilidad y desigualdad, y nos recordó que las ciudades están alojadas entre los ecosistemas naturales suprimidos.
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Mientras todos se preocupan por el mañana y se preguntan sobre una nueva normalidad, la biodiversidad aparece como un bálsamo relajante para reconectarse con el orden natural de la vida, crear espacios verdes locales y proteger a nuestros seres queridos del peligro del cambio climático. Con a veces un abrazo idealizado, muchos de nosotros nos quedamos con la idea de un nuevo contrato social, que involucre a la ciudad y su relación con la naturaleza. ¿Qué se necesitaría para que esto suceda? Para tener más espacio verde en las ciudades y hacer de este un lugar donde todos se sientan capacitados para usarlo, disfrutarlo y mantenerlo, deben suceder dos cosas:
1) Los instrumentos de planificación y las decisiones ejecutivas deben establecerse para que se incluyan espacios verdes en los diseños de las ciudades. Los servicios básicos deben planificarse y la infraestructura debe construirse preservando el espacio verde designado, creando espacio cuando no haya ninguno. Esto significa que cada ciudad necesitaría recopilar datos para identificar su ecosistema, mapear los corredores verdes en toda la ciudad para que las especies puedan circular, coordinar el manejo del subsuelo para que los árboles puedan crecer, y administrar los espacios verdes a medida que la ciudad y los servicios necesarios se expanden.
2) La biodiversidad en las ciudades requeriría la participación directa de sus habitantes. Si queremos que el espacio verde en las ciudades sea más que parques públicos y árboles al costado de las carreteras, debe haber espacio disponible para que las personas puedan plantar y cuidar los jardines. Cuando falta espacio para los jardines, tendríamos que repensar los espacios públicos (por ejemplo, los huertos en las plazas de las ciudades). Los procesos participativos y la toma de decisiones de abajo hacia arriba son necesarios para que las personas vean los espacios verdes como joyas para proteger y cuidar.
Los procesos y los actores son las dos primeras cosas que deben suceder si realmente queremos biodiversidad en nuestras ciudades. La democratización de ambos tiene el potencial de llevar a los habitantes de cada ciudad a una nueva relación con el entorno natural y, por lo tanto, con la ciudad en su conjunto.
“Porque si un eslabón de la cadena de la naturaleza se perdiera, otro se perdería; hasta que todo en conjunto se desvanezca gradualmente”. Thomas Jefferson
> Ver más información sobre el webinar de la Red de Ciudades BID sobre La hoja verde del día después del COVID-19: biodiversidad para ciudades resilientes, emitido el 9 de junio.
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