Casi como ninguna otra institución del Estado, la policía está presente en muchos aspectos cotidianos de los ciudadanos. En el ámbito local, constituyen a menudo el primer punto de contacto entre la ciudadanía y el Estado –y, al usar uniforme, son siempre visibles. La naturaleza de su trabajo la posiciona siempre al frente en situaciones de crisis y emergencias que requieren su involucramiento inmediato.
La crisis desencadenada por la pandemia del COVID-19 ha tenido un impacto muy particular en los cuerpos policiales. En efecto, la policía, junto con los bomberos y otras unidades de rescate, están en la primera línea de respuesta, atendiendo las emergencias y nuevas funciones derivadas de la crisis sanitaria mientras continúan con todas las responsabilidades de mantenimiento de la seguridad pública.
Policía y COVID-19: Colectivo de alto riesgo
Estas nuevas funciones en la primera línea de respuesta del COVID-19 han convertido a las policías en un colectivo de alto riesgo. De hecho, algunas entidades policiales han tenido que hacer frente a un número significativo de bajas por enfermedad o por medidas preventivas de cuarentena. Todo esto, claro está, puede afectar a su capacidad operativa. Además, las medidas de confinamiento y cierre general de actividades no esenciales han modificado las rutinas y el comportamiento de las personas. Y los datos nos indican que estos cambios también estarían afectando los patrones de delincuencia.
Las policías de ALC afrontan la crisis del COVID-19 con un desafío mayor que otras regiones porque parten de niveles altos de criminalidad y percepción de inseguridad, y en algunos casos, con importantes desafíos institucionales. Por ello, y ya que la crisis de salud pública es probable que continúe, es importante examinar hasta qué punto las policías pueden realizar este esfuerzo de manera sostenida en el tiempo.
En este contexto, se requiere analizar en detalle como la crisis del COVID-19 está generando cambios en el trabajo policial, y cuál es su impacto potencial en la efectividad y legitimidad de las policías de ALC.
Policía en pandemia: Más trabajo y responsabilidades con similares medios
Desde el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) hemos realizado un estudio comparativo para entender mejor cómo la llegada de la pandemia afectó a las agencias policiales de la región. En general, los resultados de este estudio realizado durante la etapa de emergencia del COVID-19 revelan como la pandemia ha obligado a las instituciones policiales a definir prioridades y racionar recursos limitados. Los principales hallazgos de este estudio fueron los siguientes:
- La mayoría de las policías de la región se han preparado y tomado medidas rápido. Desarrollaron protocolos de seguridad, dotaron a sus oficiales de elementos de protección y elaboraron planes de contingencia.
- Respecto a la actividad cotidiana, las agencias continuaron atendiendo llamadas por servicio (aunque con un mayor uso de herramientas virtuales).
- La mayoría de las policías de la región no contaban con especificaciones para disminuir los arrestos físicos por delitos menores para minimizar el riesgo de contagio a la policía y entre los detenidos.
- La mayoría de las policías en la región indicaron haber reducido varias acciones preventivas (como controles proactivos a vehículos o personas) y comunitarias habituales (reuniones comunitarias, grupos de trabajo de resolución de problemas, etc.).
- En la mayoría de los países aumentaron la presencia policial en comercios (para prevenir robos), hospitales (para asistir en la emergencia sanitaria) y espacios públicos (para controlar la cuarentena y preservar el distanciamiento social).
- Aunque existen protocolos sobre cómo la policía debe atender las llamadas por servicio, no siempre se contaban con protocolos específicos sobre el alcance de las responsabilidades de los agentes para hacer cumplir las medidas sanitarias.
Cada decisión policial implica un costo de oportunidad y este se acentúa en escenarios de crisis en donde existen mayores demandas y restricciones en las capacidades. Por ejemplo, aumentar la presencia policial en una zona implica, necesariamente, reducir la presencia en otras, incluso priorizar la respuesta a incidentes a las actividades proactivas y comunitarias.
Blindaje a la legitimidad policial
Si algo se ha demostrado empíricamente es que la operatividad policial y la confianza ciudadana son dos variables interdependientes. Si las fuerzas de seguridad funcionan, los ciudadanos confían más en ellas y se activa un círculo virtuoso de colaboración y trabajo comunitario. Por ello, es esencial seguir muy de cerca cómo evoluciona el rol de la policía durante la pandemia para asegurar que no hay ningún impacto en la calidad de los servicios de prevención y reducción del delito, ni interferencias en la relación de los agentes con la ciudadanía.
¿Qué pueden hacer las policías de nuestra región para garantizar que todas sus responsabilidades se cubren con eficacia durante la pandemia?
- Favorecer nuevas maneras de interacción entre policías y ciudadanos, involucrando a la comunidad en la definición de las prioridades, los problemas y las soluciones locales y comunitarias.
- Seguir trabajando en el fortalecimiento institucional y la construcción de capacidades de las agencias policiales de la región.
- Continuar desarrollando una agenda de conocimiento que permita identificar las mejores prácticas de gestión para extraer lecciones aprendidas y casos de éxito que aporten a la actuación de las policías.
Los peligros y desafíos para las policías en la actual coyuntura son nuevos y de considerable magnitud. Sin embargo, los retos también presentan oportunidades. Por tanto, las medidas que se tomen para atender esta crisis pueden tener a medio y largo plazo un considerable impacto tanto en las propias instituciones como en la valoración y confianza que tenemos los ciudadanos en ellas.
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Si quieres leer más, te invitamos a descargarte el documento “COVID-19 y la actuación de las agencias policiales en América Latina y el Caribe“:
Desde el momento en que la infección por el COVID19 se transformó en un problema de salud mundial, casi todas las agencias de control social tuvieron por necesidad y no por convencimiento que transformarse en agencias cooperantes en lo sanitario. La policía por su función social modificó en parte sus prioridades, de procurar el control de la violencia y el crimen, a intentar controlar los contagios por COVID en la población. En el caso de Costa Rica, su papel se ha dibujado alrededor de garante de las políticas sanitarias en las fronteras, en los barrios y en las ciudades y además controlar la violencia y la criminalidad. esta diversificación de actividades provoca que algunas actividades de prevención del delito se vean afectadas y que algunas tasas de criminalidad tiendan al alza.
Lo cierto, es que este nuevo panorama social ha generado una nueva formulación de estrategias y actividades en materia de protección de la sociedad. La policía se ha transformado en un agente de control y aseguramiento de las nuevas reglas social-sanitarias y esto también implica una capacitación extra para el agente policial.
Buenos días, el artículo me parece muy interesante dada la coyuntura; quisiera saber si además tienen un comparativo de las policías de LAC cuyos efectivos policiales han sufrido mayor número de contagios, de ser así, cuáles han sido los principales motivos; ello con la finalidad de reorientar abordaje de nuestras intervenciones, si fuera el caso.
Muchas gracias por el interés en el artículo. Desafortunadamente no tenemos información desagregada de los contagios sufridos por las fuerzas policiales, si bien tal como señala, hubiera sido una información de gran valor para poder guiar las intervenciones. No obstante, en estos momentos estamos trabajando en un análisis de los procesos organizativos y de gestión de las agencias policiales de la región para poder ofrecerles un diagnóstico que pueda servir de línea de base para medir los avances en el fortalecimiento de las instituciones policiales de la región y seguir mejorando la prestación de servicios de seguridad a sus ciudadanos.
Me parece muy bien el aporte con este análisis, de una situación muy delicada y que tiene para bastante tiempo. Las Policías, viven a diario enfrentando contingencias y siempre con los mismos recursos. Son la reacción inmediata en la barrera de protección ciudadana. Sin embargo, hay que considerar otra variable independiente, y muy penetrante, que son los medios de comunicación social, quienes, a mi juicio, no estuvieron a las alturas de las circunstancias en la conformación del contexto de lo que ocurría donde todos estábamos aprendiendo sobre estas pandemia. La policía se transformo en un blanco de critica, sin compasión.
Muchas gracias por el interés en el artículo y su aporte. Nos parece muy interesante la cuestión que plantea del papel de los medios de comunicación social.
Muy buen artículo, lamentablemente todas las policías no cuidaron a su personal, por lo menos en mi pais.
Muchas gracias por el interés en el artículo y su aporte.
Las fuerzas policiales en latinoamerica han jugado un rol y papel importante en esta emergencia, el liderazgo policial es parte fundamental en comunidades pequeñas para su organizacion y conocimiento en esta pandemia, en caso de Honduras hemos implementado equipos de bioseguridad a traves de medicos, tecnicos y especialistas en bioseguridad los cuales trabajan en lo interno y externo a traves de visitas a establecimientos donde se supervisan las normas de bioseguridad, otro aspecto importante es el contagio de nuestros policias, el estar en esa 1 linea de accion los riesgos son muy fuertes por lo que muchos policias han salido contagiados , por lo qie se han adoptado centros de aislamientos exclusivos para policias a los cuales en su primera fase de la enfermedad se le da todos los cuidados sanitarios y de salud con resultados efectivos recuperando un buen porcentaje del personal, para evitar contagios se a puesto dispocitivos moviles y conjunto con los avances tecnologicos se trata de evitar contacto directo con ciudadanos al momento de tener contacto con ellos, se podria hablar de muchos temas innovadores que se adoptan pero estos son importantes para tomar en cuenta.
Muchas gracias por el interés en el artículo y su amabilidad al aportar una mayor información de las acciones que han implementado en Honduras.
Muy interesante articulo, pues refiere a la realidad de las instituciones policiales del mundo, en el cumplimiento de una no fácil tarea, que además de poner en riesgo la legitimidad de sus funciones, también a la integridad de los miembros de las policías.
Muchas gracias por el interés en el artículo y su aporte. Nos parecen muy relevantes los puntos que señala.
Tendrán algún informe o estudio respecto al equipamiento Y protocolos usados en esta pandemia?
Saludos desde Guadalajara en México
Ha sido un articulo de mucho interés y deja abierta varias areas de vacancia a profundizar y pensar a futuro en la legitimidad de la labor y como profundizar esta, Los datos aportados son interesantes porque nos permiten visualizar varios aspectos de labor, interesante lo señalado para algunos paises donde la Institución policial a cumplido funciones auxiliares sanitarias. Es importante porque desde la toma de decisión permite un trabajo directo de campo.
Me parece muy bien el articulo, hay que tener en cuenta la situación que vivimos actualmente.. Las Policías, viven a diario enfrentando a contingencias y siempre con los mismos recursos.