El cambio climático ha avanzado significativamente, siendo cada vez más evidentes y frecuentes sus principales efectos, como el notable aumento de las temperaturas y las alteraciones en los patrones de lluvia. Uno de estos efectos es el fenómeno El Niño (FEN), un calentamiento anómalo de las aguas superficiales del Pacífico central y oriental que, a su vez, modifica las condiciones climáticas de las zonas costeras del Pacífico sudamericano.
La relación entre el cambio climático y el fenómeno El Niño en los países andinos (Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela) puede apreciarse en las variaciones meteorológicas extremas. Mientras que las lluvias torrenciales y las inundaciones causan estragos en las costas de Perú y Ecuador, las graves sequías en las montañas de los Andes reducen drásticamente la disponibilidad de agua. Ha habido tres periodos de especial exposición e impacto: (1982-1983), (1997-1998) y (2016-2017), categorizados, respectivamente, como episodios de magnitud extraordinaria, fuerte y moderada. Y cada uno de los tres períodos ha tenido considerables repercusiones socioeconómicas.
Una reciente publicación del BID: “Efectos del fenómeno “El Niño” en la región Andina: una aproximación empírica”, publicada en español, analiza a fondo este fenómeno cíclico, explorando cómo y en qué medida el FEN afecta a las economías de la región Andina. Dicha publicación se centra en las variaciones de la actividad económica y los niveles de precios (inflación), dos de los principales indicadores macroeconómicos que reflejan las condiciones de bienestar de las economías regionales. Por otra parte, propone medidas para mitigar los efectos del FEN.
Gráfico 1. Índice Niño Oceánico (ONI)
Nota: Mide las desviaciones respecto al promedio de la temperatura de la superficie del mar en la región del Pacífico ecuatorial central y oriental. En el estudio se utiliza el ONI medido en una zona del pacífico en particular según el país de interés. Mientras que para Perú es la Región 1+2, para el resto de los países es la Región Central 3.4.
El Niño: un fenómeno meteorológico cíclico
Estos efectos varían en cada país de los Andes, con distintos fenómenos meteorológicos y distintas intensidades. Y repercuten de manera distinta en los sectores económicos. Por ejemplo, en Bolivia, Ecuador y Perú, el FEN ha provocado un exceso de precipitaciones, con importantes efectos en actividades extractivas como la pesca y la agricultura. Mientras tanto, en Colombia y Venezuela, ha generado un descenso de las precipitaciones, afectando al sector agrícola y la generación de electricidad, con los consiguientes aumentos en las tarifas energéticas y presiones inflacionarias.
Gráfico 2. Sectores económicos más afectados por El Niño
El estudio analiza estas reacciones económicas frente al FEN. Examina no solo la inflación, sino también el crecimiento económico ante distintas magnitudes del FEN, respecto a un escenario base sin la presencia del fenómeno. También adopta una perspectiva histórica, analizando cuál podría haber sido el impacto económico del FEN en el reciente evento de 2023 y, por extensión, en futuros eventos de magnitud similar o superior, tomando como referencia eventos anteriores.
Las desviaciones se calculan en puntos porcentuales con respecto a un escenario sin la presencia del fenómeno El Niño. Los principales resultados revelan que el FEN en la región Andina podría haber reducido el crecimiento económico entre 0,2 y 0,5 puntos porcentuales en los meses de impacto de 2023, y entre 1,3 y 4,4 en los meses de 2024, siendo Perú y Ecuador los más susceptibles a dichos impactos. También se constató un posible aumento de la inflación en Colombia y Perú de entre 0,6 y 1,1 puntos porcentuales en 2023, y de entre 1,0 y 3,3 en 2024.
Gráfico 3. Impacto económico del fenómeno El Niño
Nota: El efecto representa la diferencia de cada escenario del FEN respecto a un escenario base en el cual se asume la no ocurrencia del fenómeno.
Lecciones aprendidas de los efectos del fenómeno El Niño
Estos resultados sugieren que, dados los efectos heterogéneos del FEN en la región Andina, es necesario aplicar estrategias de mitigación y adaptación para contrarrestar estos efectos a nivel económico y social. Estas estrategias podrían incluir la reconstrucción de infraestructuras, la entrega de subsidios a los sectores afectados y de transferencias monetarias condicionadas para amortiguar los efectos transitorios de los mayores niveles de precios sobre las personas más vulnerables de la región. En este sentido, contar con formuladores de políticas públicas flexibles y con economías adaptables será crucial en los esfuerzos por contrarrestar los efectos negativos de los fenómenos meteorológicos extremos relacionados con el FEN y fortalecer la resiliencia a medida que se agravan las adversidades del cambio climático.
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