Los Sistemas Integrados de Administración Financiera (SIAF) son sistemas informáticos de gestión financiera que apoyan la gestión presupuestaria, financiera y contable del sector público, y que contribuyen a la eficiencia y calidad de la gestión fiscal. La mayoría de estos sistemas fueron desarrollados en América Latina a medida en las últimas dos décadas y muchos no tuvieron un mantenimiento preventivo adecuado, lo que viene reduciendo su ciclo de vida útil.
Es un momento de transformación para los SIAF en la región. Estos sistemas fueron fundamentales para la estabilidad económica en los años noventa y una mayor eficiencia y transparencia fiscal en las últimas dos décadas. Muchos necesitan modernizarse, mientras los avances tecnológicos son exponenciales y el uso de sistemas y servicios de tecnología de la información es cada vez más accesible y menos costoso.
En tanto, el avance exponencial de la innovación tecnológica y transformación institucional está impactando la política y la gestión fiscal en países desarrollados y de América Latina. La efectividad de la política fiscal en la recaudación y uso de los recursos depende mucho de la información y tecnologías disponibles a los gobiernos. La revolución digital ofrece oportunidades significativas para las finanzas públicas (IMF, 2017, Digital Revolutions in Public Finance, Sanjeev Gupta and others) y los SIAF son una parte esencial en este proceso.
Sistemas Integrados de Administración Financiera como plataforma
Para mejor aprovechar las tecnologías emergentes en los procesos de modernización de los SIAF, se propone adoptar una nueva estrategia de SIAF como una plataforma de gestión del gasto público, con un enfoque gradual y modular en la implantación, mantenimiento o renovación del sistema. En cambio de tener que rehacer todo el sistema se propone más bien mantener adecuadamente los sistemas existentes con el uso de buenas prácticas internacionales de gestión de tecnología de la información, tales como el ITIL.
Adicionalmente hay que priorizar el foco en los usuarios del sistema, invitándolos a participar en el diseño de modernizaciones (Comité de Usuarios, en Chile), como en mejorar la usabilidad del sistema y la capacitación, y dándolos buena atención.
La experiencia de Brasil
Hay varias experiencias nuevas en este campo. El Tesoro Nacional de Brasil dispone de un canal en YouTube con material de formación en administración financiera y módulos del SIAF. El Tesoro también promociona sus contenidos en Twitter y Facebook. Por otro lado, el apoyo al usuario de los SIAF, tradicionalmente realizado por personal técnico, puede valerse de tecnologías de machine learning y chatbots para interactuar con los usuarios en línea, simulando operadores humanos, en la solución de dudas y problemas. Estos “técnicos virtuales” además mejoran su desempeño con el paso del tiempo.
Otras innovaciones como código abierto o compartir los sistemas ameritan ser mejor aprovechadas. Por ejemplo, SIAF completos vienen siendo compartidos entre los estados en Brasil. El estado de Alagoas implantó un nuevo SIAF en el 2017 a partir de la donación del SIAF del estado de Rio de Janeiro, y el estado de Bahía implantó un SIAF donado por el estado de Mato Grosso. Debido a estos movimientos de donaciones de código y de un mercado grande de empresas proveedoras de este tipo de sistema, el costo de un nuevo SIAF en Brasil es mucho menor comparado con otros países de la región.
En este sentido, el BID implementó un repositorio de aplicaciones, algoritmos y hojas de cálculo en código abierto para apoyar el reuso de código. Aunque hay ejemplos de sistemas o módulos de código abierto que han sido compartidos entre países, como por ejemplo la donación del SIAF de Guatemala a Ecuador en el 2008, se observa un gran potencial en el ambiente subnacional.
Otras tendencias
La computación en nube también ofrece alternativas importantes para reducir las inversiones en centros de cómputos propios y promocionar la oferta de SIAF como un servicio (SaaS) menos costoso, y más eficiente y seguro. Se recomienda ampliar el uso de datos y servicios de computación en la nube, como en la política de Cloud First en Estados Unidos y Reino Unido, en la cual las instituciones gubernamentales deben considerar soluciones en nube como una primera alternativa, o por lo menos adoptar un concepto de “nube híbrida” que utiliza una combinación de servicios de nube y centros propios de datos. México es otro país que ya viene avanzando en este camino.
Nuevas tecnologías de registro distribuido, como Blockchain, se presentan con un gran potencial, principalmente para algunos sistemas administrativos auxiliares como compras públicas y gestión de recursos humanos, y para SIAF a nivel subnacional. En el contexto de los SIAF nacionales, la arquitectura centralizada de los mismos y la Cuenta Única del Tesoro, hacen Blockchain todavía poco atractivo en el corto y medio plazo.
Los SIAF tienen sus pagos electrónicos bancarizados, pero todavía hay brechas a ser llenadas debido a las bajas tasas de bancarización en algunos países latinoamericanos. Una alternativa para reducir la brecha entre parte de la población no bancarizada es la utilización del “dinero móvil”, basado en la infraestructura de telefonía celular, como en los casos de India, Kenia y otros países.
La utilización de Data Analytics a partir de bases de datos del SIAF combinadas con datos de otras fuentes ofrece un alto potencial en la gestión fiscal, sea con la oferta de herramientas de gestión en tiempo real (dashboards) o para previsiones macroeconómicas en tiempo real (nowcashing), entre otros usos.
Existen muchas oportunidades tecnológicas para los SIAF como plataforma, y si bien el sector privado viene avanzando más rápidamente que el público en la adopción de nuevas tecnologías emergentes, en los gobiernos igual deben avanzar en identificar y adoptar nuevas experiencias, un factor fundamental para la modernización de estos sistemas en la región.
Es importante que el diseño o rediseño de los actuales sistemas, se haga pensando en los usuarios finales; es decir, que no se realice solamente desde la óptica del Ente Rector Central, ya que estos sistemas deben de constituir una herramienta que simplifique el trabajo, es por ello que sistemas demasiado robustos o complicados, no contribuirán a la mejora de la gestión pública.
Para lograr lo anterior es importante que tanto los directivos estén conscientes de dicha situación y apoyen con decisiones acordes a dicha lógica, como que los equipos funcionales y desarrolladores conozcan y entiendan las necesidades de los usuarios finales.
El desarrollo de un sistema debe de ser importante. Pero es necesario que los desarrolladores, tanto funcionales como informáticos conozcan y comprendanl la lógica del negocio, pero también su desarrollo debe de pensarse en función de los usuarios finales, un sistema debe de ser una herramienta que facilite la gestión financiera del estado, por lo tanto no debe de ser complejo y no contener funcionalidades engorrosas o de dificil comprensión.