Estados Unidos necesita repensar su enfoque sobre la educación y los cuidados en la primera infancia. Este debe basarse en las experiencias de sistemas innovadores que existen en todo el mundo para desarrollar un sistema cohesivo de alta calidad, que sea equitativo, sostenible y eficiente. Este es el principal hallazgo del novedoso estudio The Early Advantage (La ventaja temprana), del National Center on Education and the Economy (NCEE). El estudio se presentó el pasado 16 de mayo en Washington, en un evento que contó con la participación de Caridad Araujo, economista principal del Banco Interamericano de Desarrollo.
La obra examina cómo algunas jurisdicciones innovadoras están diseñando e implementando, estratégica e inventivamente, políticas y servicios para la primera infancia, con el propósito de avanzar en el bienestar infantil. Además, incluye recomendaciones de política para ayudar a Estados Unidos a expandir el alcance, equidad y rigor de su oferta para la primera infancia.
5 pilares para orientar la educación y los cuidados en la primera infancia
En el libro y eje central del estudio, The Early Advantage 2: Building Systems That Work for Young Children, Sharon Lynn Kagan —investigadora mundialmente reconocida en primera infancia —, su coeditora, Eva Landsberg y un equipo de expertos internacionales exploran los sistemas de Early Childhood Education and Care (ECEC) de Australia, Inglaterra, Finlandia, Hong Kong, Singapur y Corea del Sur, y extraen los elementos esenciales de cada uno de estos innovadores sistemas. El estudio encontró cinco “pilares” comunes en las políticas de cada jurisdicción:
- Bases sólidas en las políticas
- Servicios, financiamiento y gobernanza integrales
- Familias y profesores informados y apoyados
- Pedagogía informada, individualizada y continua
- Datos para guiar el mejoramiento
Hay, además, 15 “piedras angulares” o elementos del sistema que apuntalan los pilares de las políticas.
Estos hallazgos subrayan las “verdades inconvenientes” acerca de la educación y los cuidados en la primera infancia en Estados Unidos. Kagan, profesora “Virginia y Leonard Marx” en políticas para la primera infancia y la familia, y directora del National Center for Children and Families del Teachers College de la Universidad de Columbia dice “Nuestro estudio ofrece una guía para que Estados Unidos y otros países mejoren sus sistemas, enfocándose en los elementos que sirven como piedras angulares y pilares de la educación y los cuidados para la primera infancia en jurisdicciones que muestran el más alto desempeño en el mundo”.
Un modelo más allá de la “talla única”
Si bien el estudio advierte que no existe un sistema óptimo de primera infancia, los investigadores identifican elementos comunes en los sistemas que están siendo desarrollados por las jurisdicciones del estudio. Por ejemplo, encontraron que estas jurisdicciones ofrecen una gama exhaustiva de servicios para niños y familias, que incluyen cuidado pre y posnatal, atención médica y educación para la primera infancia. Las jurisdicciones practican asimismo el “universalismo progresivo”: proveen recursos para todos los niños, pero recursos adicionales para los más necesitados.
Además, ofrecen marcos nacionales de educación temprana, que guían los servicios en todos los programas, sean públicos o privados. Y aunque la pedagogía que requieren estos modelos varía, todos se centran en los niños y se basan en el juego.
El estudio encontró, asimismo, que todas estas jurisdicciones ponen un énfasis crítico en el desarrollo de una sólida fuerza de trabajo para la primera infancia, que incluye estrategias innovadoras para el desarrollo profesional y la retención. Muchas tienen categorías profesionales comunes para los profesores y demás personal, y muchas avanzan hacia un sistema de calificaciones basadas en competencias.
Más aún, las jurisdicciones ponen especial acento en el uso de información para impulsar las mejoras. Todas recolectan datos para monitorear los programas, y muchas cuentan con inspectores para recabar información sobre la calidad de los programas. Pero el propósito de esas inspecciones es el mejoramiento del programa, no su cierre. También publican algunos de los datos de monitoreo de los programas a fin de garantizar su transparencia.
¿Qué sigue?
Los hallazgos del estudio sugieren algunas rutas que Estados Unidos puede tomar para fortalecer su sistema de cuidados en la primera infancia. Estos incluyen:
- Abordar audazmente las “verdades inconvenientes”
- Ser realistas acerca del contexto de Estados Unidos
- Enterrar el enfoque de “la estrategia óptima”
- Privilegiar las sinergias para crear un sistema y una infraestructura que avancen en calidad, equidad, sostenibilidad y eficiencia
- Ser más inventivos en materia de generación y distribución de ingresos
- Pensar en involucrar tanto al sector público como al privado
- Incentivar la calidad, equidad, sostenibilidad y eficiencia
- Concentrarse en llenar las brechas que existen en las políticas y programas entre los servicios de educación y cuidados para la primera infancia
- Crear estructuras de gobernanza efectivas
- Utilizar instrumentos de política (e.g. marcos, regulaciones, credenciales profesionales) para generar compatibilidad y continuidad entre los programas
- Ser más inventivos en la preparación, compensación y despliegue de la fuerza de trabajo
- Crear niveles y títulos comunes para la fuerza de trabajo, que trasciendan estados y programas
- Vincular la compensación a la competencia
- Desplegar al personal de modo flexible
- Crear un marco curricular nacional que se concentre en la calidad, equidad, sostenibilidad y eficiencia
- Concentrarse en una pedagogía de calidad para cada y todo niño
- Incentivar la adaptación del marco en toda la nación
- Utilizar el marco para impulsar mejoras en el monitoreo, financiamiento y preparación profesional
- Enfocarse en los datos para mejorar la calidad
- Construir sistemas de datos integrales que incluyan disposiciones para la recolección y utilización de datos sobre los niños, las familias, los programas, el personal y los sistemas
- Impulsar una agenda de investigación nacional sobre los sistemas de educación y cuidados en la primera infancia y su infraestructura
¿Pueden estos hallazgos aplicarse a los países de América Latina y el Caribe en sus esfuerzos por fortalecer los servicios de primera infancia? ¿Cuáles son los desafíos y posibilidades que enfrenta la región? Comparte tus percepciones en la sección de comentarios o mencióna a @BIDgente en Twitter.
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Interesante tema. Hay que invertir más recursos en la infancia por el beneficio que tiene para los países de la región.
En tanto eso no suceda…. La infancia queda postergada.
Pienso que verdaderamente se necesita mejorar la Educación en función de una calidad integral del proceso educativo. Quizas basarse en el logro de competencias funcione a día de hoy para las exigencias de hoy. Normalmente en los países latinos hay deficiencias porque las políticas se enfocan mucho en cantidad y no en calidad, por ello, puede que un país reporte una gran cantidad de personas aprobadas, pero: realmente ese número de personas tienen las capacidades, las habilidades y el conocimiento que les haga acreedoras de ser promocionadas? Efectivamente no, por lo tanto es evidente que lo que este estudio presenta se acerca mucho a estas realidades. Es un reto, en consecuencia para los países latinos.
Es alentador saber que ya hay personas trabajando en sentar las bases para los nuevos modelos educativos que las sociedades de hoy en día necesitamos con tanta urgencia. Me parece lamentable que los políticos y administradores públicos, que son quienes toman las decisiones sobre los programas educativos y el dinero destinado a ellos, sean tan inconscientes e ignorantes respecto a la importancia y urgencia de actualizarlos.