¿Importan los Líderes?

Existe amplia evidencia que los gerentes tienen un  efecto importante en el desempeño y la productividad empresarial. En un estudio reciente  del desempeño de proyectos de desarrollo en América Latina encontramos que los líderes de proyecto importan para el éxito del proyecto, y en la medida que lo hacen, en agregado importan para el éxito del financiamiento de desarrollo.

Si bien es cierto que el impacto de la ayuda económica adicional ha generado un amplio debate (Easterly versus Sachs) el impacto de la calidad de la misma no debiera ser tan controvertido. Todos estamos de acuerdo en que mejores proyectos son preferibles. Entonces, una pregunta importante es, que podemos hacer para realzar la probabilidad del éxito de un proyecto? Contestar esta simple pregunta requiere primero contestar unas preguntas adicionales: ¿qué determina el desempeño de proyectos de desarrollo? ¿Sus gerentes?

Una revisión de la literatura revela muchos estudios con algún intento de contestar esta pregunta.  El enfoque de la mayoría de estos estudios ha sido en entender que condiciones a nivel de país, macro, fueron las mas conducentes al éxito. Por ejemplo distorsiones macroeconómicas, como las distorsiones en la tasa de cambio, pueden críticamente deteriorar la productividad de la inversión. Muchos otros estudios han encontrado que un sin-numero de condiciones de país importan y pueden inhibir las probabilidades de éxito de un proyecto. Si las condiciones de país son tan importantes, la pregunta se torna a si la ayuda económica debería estar limitada a los países que reúnen ciertas pre-condiciones.  Ha sido argumentado que las inversiones en los países mas vulnerables siguen siendo justificadas desde la perspectiva de equidad y también porque aun cuando los retornos están mitigados en tales países no son obsoletos. Más aún, ha sido argumentado que más ayuda debe ser destinada a los países mas vulnerables – donde se está de acuerdo que la probabilidad de éxito de proyecto es menor – pero donde las evaluaciones de proyecto no pueden capturar el efecto macro-estabilizante de la ayuda aportada mediante proyectos específicos.

Una porción mucho más escasa de la literatura intenta responder qué acciones específicas puede gestionar un organismo multilateral para facilitar el éxito de un proyecto.  Aun cuando esta es la meta, la mayoría de los estudios tienen un marco de investigación angosto, preguntando si algún aspecto específico, como la supervisión, importa para el éxito. En un estudio reciente, nuestra meta (con mis co-autores Carola Alvarez y Rodolfo Stucchi) era más ambiciosa – queríamos examinar, en términos mas generales, qué factores contribuyen al éxito de un proyecto. Nos enfocamos en los desembolsos como condición necesaria para la entrega de productos y por ende como proxy de los resultados tangibles de proyecto. Para construir una comparativa de desempeño modelamos el rendimiento de desembolso empleando una función de crecimiento logístico. Utilizamos las desviaciones contra la curva histórica de desembolso del BID como la variable dependiente para entender que importa para el desempeño.

Encontramos que el desempeño de los proyectos mejoró en los últimos 10 años y en particular después del realineamiento organizacional del BID en el 2006. En términos de qué permite entender el rendimiento encontramos que aunque los países son importantes en explicar desviaciones en rendimiento, una gran parte de la desviación del desempeño de un proyecto ocurre dentro de países y sectores.  Por ende, nos enfocamos en los determinantes a nivel de proyecto dentro de cada país.

Uno de nuestros hallazgos principales es que, en igualdad de circunstancias, el jefe de equipo juega un rol importante para entender el rendimiento de proyecto. El líder al frente de los proyectos de desarrollo parece importar para la efectividad del desarrollo de manera muy similar en la que un CEO importa para la productividad de su empresa.  Es mas, estudiamos el efecto de cambiar el jefe de equipo y el efecto de la localidad del mismo.  Interesantemente, encontramos que los proyectos cuyo líder de proyecto cambió mejoraron su rendimiento un año después de ese cambio.  Con respecto a localidad, encontramos que los proyectos cuyo líder esta localizado en las oficinas de país – fuera de Washington DC – muestran mejor rendimiento.

Quedan muchas preguntas sin contestar. La mas importante de estas es que características de los lideres de proyecto son las que los hacen mas propensos al éxito?  Esto es importante en realzar el rendimiento de los proyectos y el objetivo de nuestra investigación actual.

Volveremos pronto.