O simples ato de lavar as mãos pode parecer trivial na rotina diária, mas seu impacto vai muito além de mantê-las limpas. É uma medida eficaz e poderosa para prevenir doenças e, em última instância, salvar vidas, como vivenciamos durante a pandemia. Mas estamos realmente conscientes da importância desta prática?
Um olhar sobre a história
Isso nem sempre foi o caso. Na verdade, há menos de 200 anos, nas sociedades ocidentais, desconhecia-se a ligação entre a falta de higiene e as infecções. Em 1846, em um hospital de Viena, o médico húngaro Ignaz Semmelweis percebeu essa relação. Muito revolucionário para sua época, depois de defender com afinco suas teorias sobre a higiene, ele morreu sozinho, esquecido, incompreendido, em um asilo.
Tivemos que esperar as descobertas de Louis Pasteur, microbiologista francês (entre outras coisas), no final do século XIX para testemunhar uma verdadeira mudança nas práticas de higiene. Em poucos anos, a lavagem das mãos se estendeu à vida cotidiana, favorecido pelo surgimento e democratização dos serviços de água e saneamento.
Além da lavagem das mãos
Hoje, sabemos que a lavagem das mãos vai além de simplesmente passá-las por água e sabão. Segundo a Organização Mundial da Saúde, estima-se que a lavagem adequada das mãos poderia prevenir até 3,5 milhões de mortes de crianças menores de cinco anos a cada ano. É um processo meticuloso que envolve esfregar as mãos com sabão por pelo menos 20 segundos para eliminar eficazmente os germes. Sabemos que a música “Parabéns pra você” serve como um guia para garantir uma limpeza completa.
Também estamos plenamente conscientes de que o acesso a serviços de água, saneamento e higiene é fundamental para realizar essa prática. Infelizmente, nem todas as pessoas têm acesso contínuo e/ou de qualidade, seja por episódios de seca, mau uso da água ou falta de acesso, e não podem seguir uma rotina adequada de lavagem das mãos.
Segundo a UNICEF, três em cada dez pessoas – 2,3 bilhões de pessoas – no mundo não têm instalações para lavar as mãos em casa e, entre elas, há 670 milhões sem contar com nenhum acesso a instalações para a lavagem das mãos.
Especificamente, na América Latina e no Caribe, as desigualdades são ainda mais marcadas nas zonas rurais, onde apenas 53% da população tem acesso à água gerenciada de forma segura, cerca de 30% da população não tem acesso ao saneamento básico e 72% do transporte de água é realizado por mulheres e meninas.
A importância da infraestrutura
Precisamente, no caso de mulheres e meninas, na cidade ou no campo, devido aos papéis tradicionais de gênero, elas são as principais responsáveis por fornecer água para o lar, além do cuidado de pessoas vulneráveis na família, em detrimento do tempo que poderiam dedicar a atividades produtivas, estudos ou descanso. Portanto, poder lavar as mãos de forma segura e contínua impacta diretamente sua qualidade de vida.
Além disso, somando o compromisso com o cumprimento dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, investir e manter infraestrutura em espaços públicos de serviços de água, saneamento e higiene contribui, entre outras coisas, para acabar com a defecação ao ar livre e prevenir doenças transmissíveis em áreas de risco. Isso possibilita a provisão de um serviço essencial às pessoas em situação de vulnerabilidade e a construção de sociedades mais inclusivas.
A lavagem das mãos também é fundamental para aqueles que trabalham em ambientes de saúde ou educacionais. Para garantir isso, são essenciais instalações adequadas de água, saneamento e higiene. Para a melhoria e manutenção dessa infraestrutura, são necessárias políticas e recursos alocados, bem como treinamento contínuo de pessoal e usuários sobre manutenção e boas práticas de higiene.
Um compromisso para melhorar vidas
No Banco Interamericano de Desenvolvimento, estamos comprometidos em garantir um acesso sustentável, resiliente e inclusivo a serviços de água, saneamento e higiene para todas as pessoas na América Latina e no Caribe. Por meio de projetos e iniciativas, trabalhamos em parceria com os governos e parceiros para tornar esse objetivo uma realidade.
Agora, lembremos que cada vez que lavamos as mãos, realizamos um ato poderoso: estamos contribuindo para um mundo mais saudável e sociedades mais justas. Para aqueles de nós que têm o privilégio de poder lavar as mãos, vamos fazê-lo de forma consciente e correta.
Mais informações
Patrocinada pela Facilidade de Investimento para a América Latina da União Europeia (LAIF) e pelo Fundo FECASALC (Fundo Espanhol de Cooperação para Água e Saneamento na América Latina e no Caribe), este blog faz parte dos esforços do Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID), da Agência Espanhola de Cooperação Internacional para o Desenvolvimento (AECID) e da União Europeia para fechar as lacunas de acesso à água e saneamento, garantindo infraestrutura acessível para todas as pessoas. Reconhecemos a importância fundamental da água e do saneamento em nossas vidas e destacamos nosso compromisso contínuo com esses esforços de desenvolvimento sustentável e inclusivo.
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