El Fondo Regional del Caribe para Aguas Residuales (GEF CREW) está lanzando un proyecto de seguimiento centrado en mejorar la gestión del agua y las aguas residuales en todo el Caribe.
El Caribe es sinónimo de playas vírgenes y aguas cristalinas. Mantener la vida silvestre y los recursos naturales de la región tan prístinos como sea posible requiere un trabajo extraordinario, dada la creciente presencia humana. La salvaguarda de los recursos naturales del Caribe a través de mejores servicios de saneamiento ha sido la misión principal de GEF CREW, y no es coincidencia que este blog lo publiquemos en uno de los días más importantes para el planeta, como el día mundial de los océanos, ya que un proyecto como este no solo mejora vidas en tierra, sino también apoya la protección de nuestros océanos.
¡El tiempo vuela! Han pasado más de nueve años desde que nuestro proyecto CREW zarpó. Casi una década después, nuestro viaje continúa con un nuevo enfoque en enfoques innovadores para la gestión sostenible del agua y las aguas residuales. Queremos que el Caribe sea conocido no solo por sus infames piratas, sino también por sus inodoros. Sí, sus inodoros. Todos sabemos, pero ahora que no hay forma de mantener todos nuestros cuerpos de agua sin un sistema de saneamiento adecuado para tratar las aguas residuales antes de reintroducirlas en el medio ambiente.
Es difícil mantener el Caribe limpio y prístino si no trabajamos para cambiar el status quo del agua y saneamiento:
- El 85% de las aguas residuales vertidas al mar Caribe no se tratan
- 51.5% de los hogares carecen de conexiones de alcantarillado?
- Solo el 17% de las aguas residuales domésticas se recolectan y tratan de manera segura
Hace nueve años, comenzamos el trabajo en GEF CREW con varios pilotos, que se describen a continuación. Seguimos nuestro viaje, aprovechando el rico conjunto de experiencias y lecciones aprendidas en los últimos años. Tenemos más países, más socios regionales y Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit” (GIZ) GmbH -la agencia de cooperación alemana- como una de las principales agencias ejecutoras. Cada uno de los 18 países que respaldaron el proyecto: Barbados, Belice, Colombia, Costa Rica, Cuba, República Dominicana, Granada, Guatemala, Guyana, Honduras, Jamaica, México, Panamá, Saint Kitts y Nevis, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Surinam, Trinidad y Tobago, se beneficiarán de mejoras adicionales en las políticas nacionales, leyes y capacidad técnica; pero, lo más importante, de soluciones prácticas a los problemas de gestión inadecuada de aguas residuales y saneamiento deficiente al nivel de la comunidad local.
El nuevo proyecto GEF CReW + implementará soluciones a pequeña escala para la gestión mejorada del agua y las aguas residuales que se puedan ampliar y replicar. Planeamos reducir significativamente el impacto negativo de las aguas residuales no tratadas en el medio ambiente y las personas de la Región del Gran Caribe. Se adoptará un enfoque integrado de agua potable y aguas residuales con soluciones que también se implementarán en cuencas marinas y de agua dulce seleccionadas para garantizar una mayor seguridad del agua para las comunidades rurales vulnerables. Las medidas de construcción y rehabilitación se complementarán con (i) reformas institucionales, regulatorias, legislativas y regulatorias; (ii) opciones de financiación sostenibles y a medida; y (iii) gestión y promoción del conocimiento para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible y, en particular, el Objetivo 6 sobre Agua y Saneamiento.
Un trabajo sostenido -y sostenible-
En 1983, 28 países adoptaron el Convenio para la protección y el desarrollo del medio marino en la región del Gran Caribe (el Convenio de Cartagena). Esta convención y su acuerdo técnico sobre la contaminación, el Protocolo sobre el control de la contaminación proveniente de fuentes y actividades terrestres, el Protocolo FTCM, comprometen a esos países a reducir la contaminación por el manejo inadecuado de las aguas residuales y el saneamiento inadecuado.
En el marco del Convenio de Cartagena y el Protocolo FTCM, en 2008, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) con el apoyo de la Secretaría del Convenio de Cartagena ubicada en Kingston, Jamaica, facilitaron un Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF) para mejorar la gestión de aguas residuales mientras se explora el acceso a financiamiento innovador como el mayor impedimento para la sostenibilidad en el sector. Después de unos años de negociaciones y preparación, esta iniciativa pionera vio la luz en julio de 2011. ¡El viaje había comenzado, y nació el proyecto GEF CReW (Fondo Regional del Caribe para la Gestión de Aguas Residuales)!
El proyecto GEF CReW comenzó a abordar estos desafíos a través de capacitación, mayor conciencia, inversiones en infraestructura de tratamiento y mecanismos financieros innovadores. Pero nuestro viaje está lejos de terminar: las aguas residuales no tratadas siguen siendo una de las principales amenazas para la salud pública, la rica biodiversidad de la región y su desarrollo a largo plazo. Y las causas fundamentales siguen siendo las mismas: rápida expansión de las poblaciones urbanas, mala planificación del desarrollo de la infraestructura y falta de operación y mantenimiento adecuados de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales. Subyacente a estas barreras se encuentra la mayor, la falta de financiamiento sostenible para desarrollar y mantener nuestros sistemas de tratamiento de aguas residuales, el proverbial elefante en la sala.
¿Qué logramos con GEF CReW? Vamos a cavar más profundo. Su objetivo principal era poner a prueba mecanismos de financiación innovadores y sostenibles en el sector de aguas residuales y se implementó en 13 países de la región: Antigua y Barbuda, Barbados, Belice, Costa Rica, Guatemala, Guyana, Honduras, Jamaica, Panamá, San Vicente y Granadinas, Santa Lucía, Surinam y Trinidad y Tobago.
En Jamaica, se estableció un Mecanismo de Mejoramiento de Crédito, y en Belice, Guyana y Trinidad y Tobago se desarrollaron tres Fondos Rotatorios. El proyecto apoyó a otros países y comunidades para fortalecer sus marcos institucionales, legislativos y reglamentarios y nuevos países comprometidos políticamente para mejorar la gestión de las aguas residuales mediante la ratificación del Protocolo de Contaminación FTCM. Guiado por una poderosa estrategia de comunicación y utilizando varios productos de conocimiento específicos, el proyecto ayudó a desmitificar las aguas residuales; de hecho, no se trata solo de la “Cenicienta del Sector del Agua”, como lo declaró el entonces Ministro de Medio Ambiente de Jamaica, Honorable Robert Pickersgill, durante el Taller de inicio de CReW: es un recurso, un recurso que planeamos explotar por completo durante nuestro nuevo viaje. El GEF CReW concluyó en junio de 2017, después de 6 años de notable avance en el sector. Puede encontrar toda la información en nuestro sitio web: www.gefcrew.org
Han pasado muchas cosas desde 2017. En este momento estamos en los preparativos finales para zarpar y continuar nuestra aventura. Aguanta, mantente atento, y aún mejor, únete a nosotros. Para aquellos que han estado con nosotros desde el comienzo de nuestro viaje, gracias por su apoyo e interés y pueden estar seguros de que lo mejor está por venir. ¡Estén atentos porque vienen los Inodoros del Caribe!
* Esta publicación fue escrita con la colaboración de: Rodrigo Riquelme, Especialista Senior en Agua y Saneamiento del BID; Keisuke Sasaki, Especialista en Gestión Financiera de Agua y Saneamiento del BID; Isabelle Van der Beck, Gerente de Tareas de Aguas Internacionales del FMAM del PNUMA; Jill Raval, Gerente de Tareas Asociadas de Aguas Internacionales del PNUMA; Pedro Moreo, Coordinador Regional GEF CReW +; Alice Brandt, asesora junior de GIZ Saneamiento para millones; Lacramioara Ziegler, GIZ Junior Specialist Sanitation for Millions; y Christopher Corbin, Oficial de Programas, Subprogramas de Contaminación y Comunicaciones, Secretaría del Convenio de Cartagena.
Me parece de la mayor importancia el darle continuidad a un trabajo que se ha venido realizando desde hace muchos años, en el cual existe gran claridad en los objetivos a lograr, se conocen a detalle los desafíos a resolver y se han implantado diversos proyectos y acciones que están impulsando el bienestar y desarrollo en diversas zona de América Latina a través de una gestión eficaz de las aguas residuales mediante el uso de tecnologías innovadoras y mecanismos de financiamiento apropiados a cada contexto.
Enhorabuena y estaré atento a la siguiente etapa de este gran proyecto!!!