Agua inteligente: el futuro de los servicios básicos

El concepto de agua inteligente integra productos y servicios que pueden ser monitoreados y diagnosticados de manera remota y continua. 

Por Marcello Basani y Alejandro Minatta*

Todos los seres humanos contamos con ocho tipos de inteligencia, la inteligencia lingüística, la musical, la lógica matemática, la espacial, la corporal, la intrapersonal, la interpersonal y la naturalista. La teoría de inteligencia múltiple es un modelo de concepción de la mente propuesto por el psicólogo y profesor de la Universidad de Harvard Howard Gardner, a inicios de la década de los ochenta. El uso de dichas inteligencias permite relacionar y combinar conocimientos en el proceso de investigación y desarrollo tecnológico en varios temas y sectores. Como en el sector del agua.

El concepto de sistema de agua inteligente ha sido propuesto por Hideyuki Tadokomo y otros (Hitachi Review, 2011 y 2018). La red inteligente de agua es un conjunto integrado de múltiples productos y soluciones que permiten a las empresas de servicios monitorear y diagnosticar de manera remota y continua los problemas de sus sistemas. Las soluciones de agua inteligentes incluyen la medición y el monitoreo en toda la distribución del agua, una mayor seguridad y un mejor análisis de los datos generados. Esto permite priorizar y administrar de manera preventiva el mantenimiento del sistema, utilizando información basada en datos para controlar y optimizar todos los aspectos de la red de distribución de agua. Además, provee los elementos para cumplir de manera acertada y segura con los requisitos reglamentarios sobre la calidad y conservación del agua y proporcionar al cliente la información que necesita para tomar decisiones sobre su comportamiento y patrón de uso del agua.

Para que un sistema de agua inteligente cuente con todo su potencial, ha sido fundamental aplicar el intelecto humano en el desarrollo de la  Internet de las cosas (IoT). Ello puede beneficiar la gestión del agua de diversas maneras, como por ejemplo en la detección de fugas de agua, control de calidad y seguridad del agua, transparencia en el sistema de medición del consumo y contratos de agua, así como el mantenimiento predictivo de la infraestructura.

Si bien los beneficios ofrecidos por IoT son muy relevantes, hay también algunos desafíos a tener presente en su implementación:

• Estándares e interoperabilidad. A raíz de las múltiples tecnologías involucradas (hardware y software de los sensores, la comunicación inalámbrica, integración con otros sistemas, computación en la nube, etc.);
• Seguridad de los datos generados, transmitidos y analizados a través de internet, así como la privacidad ante el acceso a información confidencial;
• Aspectos legales y regulatorios relacionados con la forma en que se utilizan los datos originados de forma continua por los dispositivos IoT y su mantenimiento a través de diferentes jurisdicciones.

Otro de los desarrollos recientes, la tecnología Blockchain, puede contribuir con soluciones a los desafíos de confiabilidad de IoT en la gestión inteligente del agua, mencionados previamente. En tal sentido, se destacan la posibilidad de realizar transacciones seguras entre dispositivos IoT, generar de forma rápida múltiples registros entre las partes involucradas en libros de transacción inmutable, contar con visibilidad y transparencia, individualizar y gestionar activos, reducir costos de implementación y mantenimiento de infraestructura de internet así como la posibilidad de eliminar intermediarios para realizar transacciones, etc.

La inteligencia múltiple del ser humano ha contribuido al desarrollo de la sociedad a lo largo de su historia. La aplicación agregada de dicha inteligencia está favoreciendo en los últimos años el desarrollo, maduración y combinación de tecnologías que hacen más inteligente los sistemas de agua y saneamiento.

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*Alejandro Minatta es uruguayo. Es consultor en diseño, ejecución y evaluación de mecanismos de promoción del desarrollo. Desde hace 20 años se especializa en Innovación. Entre otras oportunidades, se destacan la Estrategia Nacional de Emprendimiento e Innovación de Ecuador, Política de Ciencia Tecnología e Innovación de Paraguay y Ecosistema Emprendedor de Uruguay. Es director de la consultora Catalizinn®, creadora de la metodología de Gestión de Innovación Corporativa EMOSI.