Prácticas y saberes de la gestión comunitaria del agua en Ecuador

Hemos recopilado en una publicación la riqueza del saber de las comunidades beneficiarias de proyectos de agua potable que nos ayudarán en un futuro a mejorar la gestión comunitaria del agua en Ecuador.  

*Por Maria Elena Acosta Maldonado y Marcello Basani

En Latinoamérica y el Caribe (LAC), la importancia de la organización comunitaria radica en la cercanía con las necesidades de la población, que construye, gestiona e implementa los servicios comunitarios. En Ecuador con una población actual de alrededor de 17 millones de personas, cohabitan 14 nacionalidades y 18 pueblos. Esta diversidad étnica y cultural del país da como resultado múltiples prácticas propias del territorio que develan los fundamentos del funcionamiento de los sistemas de agua y saneamiento a través de gestión comunitaria.

Esas prácticas están recogidas en la publicación “Prácticas y saberes en la gestión comunitaria del agua para consumo humano y saneamiento en las zonas rurales de Ecuador”, que se puede leer y descargar aquí.

Las prácticas y saberes comunitarios hacen referencia a conocimientos e innovaciones de comunidades indígenas, afros, montubias, campesinas mestizas, adquiridas a lo largo de los años, las mismas que conjugan la cultura y el ambiente como parte sustancial de la diversidad de identidades de las nacionalidades y pueblos. Estos saberes que han sido trasmitidos de generación a generación tienen significados y significantes que se combinan con el conocimiento técnico institucional, en una ecología de saberes vinculando las tecnologías, conocimientos propios y la dimensión espiritual.

Esa diversidad fuel nos motivó a realizar un estudio que por lo menos intentara recopilar esa riqueza de conocimiento que hemos encontrado a lo largo de nuestra experiencia realizando proyectos en Ecuador.

El objetivo de este estudio es identificar, describir y analizar prácticas y saberes en la gestión comunitaria del agua para consumo humano y saneamiento en zonas rurales del Ecuador para reconocer y valorar los conocimientos sobre la gestión de las fuentes de agua, el uso y el acceso, la relación con el territorio y las acciones colectivas.

A partir de 8 casos de estudio que consideran la diversidad étnico cultural y territorial se sitúan importantes hallazgos. Las experiencias analizadas permiten establecer al menos 4 prácticas –acciones colectivas, organización y gobernanza comunitaria, administración transparente, e innovación– que interrelacionadas constituyen la base de la gestión comunitaria del agua para consumo humano, estas interrelaciones devienen en características de gestión en los procesos que se basan en 4 principios –reciprocidad, transparencia, reinversión y servicio– que se mantienen a través del tiempo.

Sin desconocer los desafíos que enfrenan los procesos comunitarios, es importante resaltar que se caracterizan por la potencia socio-organizativa y democracia comunitaria; la administración y operación a cargo de la comunidad; y la definición consensuada de reglas para el funcionamiento, Esos procesos se combinan con elementos técnicos y prácticas propias en la construcción de infraestructura, el cuidado de fuentes naturales, la provisión de agua y toma de decisiones.

Permitiendo arribar a conclusiones sobre la gestión comunitaria del agua, la organización y gobernanza comunitaria, las relaciones estratégicas, la administración y operación del sistema, las relaciones de género, la infraestructura y calidad del agua, cuidado de las fuentes de agua, por tanto, la sostenibilidad del sistema que dejan ver importantes aprendizajes producto del estudio.

Por tanto, es necesario difundir y valorar las prácticas y saberes de la gestión comunitaria del agua como “modelo” alternativo de gestión que permite solucionar problemas y solventar necesidades en y desde las comunidades.

Para leer esta publicación, puede hacerlo en este enlace.