Escrito por Adriana Inchauste Daza y Airthon Angel Espejo Rospigliossi.
El cielo estaba encapotado, los relámpagos iluminaban y hacían eco en las montañas de la ciudad de La Paz, Bolivia. Iniciaba la tarde con una lluvia que minutos después se tornaría en granizo. Muchas personas quedaron atrapadas en el transporte público y en sus negocios, era imposible movilizarse, y el agua empezó a arrastrar todo lo que hallaba su paso.
La tarde del 19 de febrero de 2002, una lluvia extraordinaria seguida de una intensa granizada, que se prolongaron por más de 45 minutos, causaron inundaciones en el centro de la ciudad de La Paz, resultando en la trágica pérdida de más de 70 vidas humanas y daños materiales valuados en decenas de millones de dólares[1]. El volumen total de precipitación registrado alcanzó una altura de 41 mm, siendo el evento climatológico más fuerte registrado desde 1976, superando a éste en un 30%[2].
La Paz, con una población estimada de 956.000 habitantes[3], está localizada en el occidente de Bolivia entre 2.800 y 4.000 metros sobre el nivel del mar. Se caracteriza por su difícil topografía, atravesada por más de 360 ríos y asentada sobre terrenos geológicamente inestables, con 74% de su superficie en zonas con elevado peligro de deslizamiento, erosión e inundaciones[4].
De la tragedia a la gestión
Tras la tragedia, el Banco Interamericano de Desarrollo en coordinación con el Gobierno Municipal de La Paz, y con el apoyo del Fondo Fiduciario Japonés, impulsaron la revisión y actualización del Plan Maestro de Drenaje Pluvial (PMDP). Este estudio definió las líneas de acción estratégicas para el mejoramiento de los sistemas de drenaje pluvial, en el marco del desarrollo urbano planificado y la prevención de riesgos de desastres por inundaciones. El plan incluyó un diagnóstico de la infraestructura existente y la formulación del propio plan, a través de medidas estructurales (canalizaciones, embovedados, control de torrenteras y erosiones), y medidas no estructurales (fortalecimiento institucional, programas de concientización socioambiental), necesarias para afrontar la compleja problemática de la ciudad durante la época de lluvias, generando acciones de prevención y mitigación de impactos ante eventos similares en el futuro.
El PMDP, como instrumento de planificación, desde 2008 guió la implementación de tres Programas de Drenaje Pluvial en los últimos 15 años, incorporando a partir de su segunda fase a la ciudad de El Alto, colindante con la ciudad de La Paz, una de las ciudades con mayor índice de crecimiento poblacional y cuya topografía también la hace vulnerable a los efectos de las inundaciones pluviales.
Con una inversión de más de 80 millones de dólares, incluyendo el aporte local de ambos municipios, el impacto de estos programas puede medirse desde diferentes enfoques, empezando con el hecho que no se hayan repetido desastres como el del año 2002, a pesar de intensas lluvias en el pasado. Otro impacto importante es el social. Las diferentes intervenciones integrales promovieron el fortalecimiento del vínculo de confianza entre la población y los municipios, representados por los equipos ejecutores, reforzando así la gestión local y destacando el involucramiento y la participación activa de la ciudadanía a través de programas de educación ambiental.
Estas dos décadas de aprendizaje han acompañado transformaciones en los municipios de La Paz y el Alto, mejorando la vida de sus ciudadanos.
Así, la gestión de riesgos por inundaciones en áreas urbanas es crucial para proteger las vidas humanas y propiedades en entornos urbanos vulnerables, generando espacios habitables más seguros, y para reducir los daños económicos relacionados con la atención de emergencias, limpieza y recuperación de infraestructura pública, y pérdidas en el sector privado. Con el aumento de las precipitaciones extremas y el crecimiento de las ciudades, la amenaza de inundaciones se intensifica, por lo que se requiere contar con herramientas de planificación y gestión, sistemas de alerta temprana, planificación urbana inteligente, infraestructura de drenaje eficiente y la concientización pública en temas de manejo adecuado de residuos. Una gestión de residuos sólidos deficiente puede constituirse en un factor importante para la falla de los sistemas de drenaje, provocando inundaciones.
Te invitamos a ver el siguiente video documental que resume dos décadas de trabajo incansable entre el BID y los gobiernos municipales de La Paz y El Alto. En él, encontrarás valiosas lecciones aprendidas y testimonios que destacan cómo, a través de una gestión efectiva, manejo adecuado y oportuno de los instrumentos de planificación, seguimiento y monitoreo, y una estrecha colaboración con la población, se puede fortalecer la resiliencia de las ciudades frente a los impactos de fenómenos climáticos extremos. Este documental fue presentado en el evento “20 años de aprendizaje en la gestión de riesgos de inundaciones” el 29 de agosto de 2023, que congregó a autoridades municipales, la cooperación internacional, la academia y actores relevantes involucrados con la temática. El trabajo realizado en La Paz y El Alto representa un hito en nuestra lucha conjunta por un futuro más seguro y sostenible. ¡No te pierdas esta oportunidad de aprender de la experiencia y unirte a la causa de la gestión de riesgos climáticos!
Link video
- Granizada e inundación del 19 de febrero de 2002. Un modelo de crisis para la aglomeración de La Paz. Sébastien Hardy 2009.
- Atlas de la vulnerabilidad de la aglomeración de La Paz. Sébastien Hardy, 2013
- Proyecciones del Instituto Nacional de Estadística INE para 2022.
- Revisión y actualización del Plan Maestro de Drenaje para el área urbana de La Paz. Informe Final 2007.
Autor invitado
Airthon Angel Espejo Rospigliossi. Ingeniero civil boliviano con más de 18 años de experiencia en la gestión de recursos hídricos. A lo largo de su carrera, ha colaborado en el desarrollo de diversos proyectos vinculados a la hidrología, obras hidráulicas, riego, saneamiento básico y sistemas de información geográfica (SIG) en diversas entidades tanto públicas como privadas a nivel nacional. Actualmente es consultor en la División de Agua y Saneamiento del BID en Bolivia. Airthon cuenta con una Maestría en Ciencias de la Geo información y Observación de la Tierra con especialización en Modelación y Gestión Integral de Cuencas Hidrográficas, otorgado por el ITC de Holanda.
[1] Granizada e inundación del 19 de febrero de 2002. Un modelo de crisis para la aglomeración de La Paz. Sébastien Hardy 2009.
[2] Atlas de la vulnerabilidad de la aglomeración de La Paz. Sébastien Hardy, 2013
[3] Proyecciones del Instituto Nacional de Estadística INE para 2022.
[4] Revisión y actualización del Plan Maestro de Drenaje para el área urbana de La Paz. Informe Final 2007.
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