¿Tres son multitud? Una mirada global al agua, los alimentos y el clima

Saludos mis lectores, espero que se encuentren bien en donde quiera que estén. Estoy de vacaciones en estos momentos, pero soy una de esas personas que no logra separarse de su trabajo por mucho tiempo, así que aquí les lanzo otra entrada para que conversemos por este medio. Ahondo un poco en detalles de mi vida personal, que en realidad a nadie más que a mi interesa, pero que siempre ha sido la fuente de mis ideas como investigador y como profesional.

Les comento entonces que estoy casado con una “familia del ganado”, donde el padre de mi esposa fué ganadero, y sus dos hermanos han continuado con la tradición familiar. Por otra parte, probablemente todos los primos de mi esposa (los muchos que tiene) están también en el negocio familiar. Cuando vamos a visitar a la familia en Venezuela, mis cuñados se empeñan en llevarse al “gringo” a la hacienda por unos días (dicen que es bueno para mí separarme de mi laptop :-). Siendo yo un “ser urbano” total, estas salidas han sido algo que disfruto, porque siempre hay algo nuevo que aprender para mí.

Algo que me ha llamado la atención una y otra vez durante estos viajes en el campo es la gran cantidad de agua utilizada en la producción de carne en la hacienda de mis familiares, así como la que es utilizada para el riego en otras fincas de los alrededores. Esta parte de Venezuela (el sur del Lago de Maracaibo) tiene suelos muy productivos;  la ganadería y la agricultura son una fuente formidable de la actividad económica en esta parte del país.

Como hidrólogo que ha incursionado en el cambio climático, me he convencido de que la adaptación al cambio climático tiene mucho que ver con el agua y cómo la usamos. En primer lugar, porque el agua no es sólo una parte del clima en sí mismo, sino también parte de casi cualquier actividad humana en este planeta. Piense en esto: nuestras industrias, nuestra energía, y sí, nuestra seguridad alimentaria, están íntimamente ligadas al agua. Por lo tanto, el agua es un “puente” natural para entender cómo los cambios en el clima pueden afectar a nuestras diferentes actividades, y lo más importante, el agua debe ser parte de cualquier estrategia de adaptación viable para enfrentar el cambio climático.

Es por eso que leí con gran interés un artículo de investigación publicado recientemente sobre la red “global de agua virtual” de intercambio comercial.

En este trabajo, los autores analizan el intercambio comercial de alimentos entre 166 naciones, y cuantifican el tamaño (huella) de el “agua virtual” en todo el mundo, es decir, la cantidad de agua que se utiliza para producir los alimentos que se comercializan entre estas naciones. Esta red de comercio virtual de agua es útil porque nos da una idea de la cantidad de agua que es utilizada por cada país para habilitar su suministro de alimentos, y también indica de dónde (qué país) proviene esta cantidad de agua.

Uno de los resultados más interesantes (para mí) de esta investigación, y que tal vez no sea tan sorprendente para ustedes es que “Este análisis proporciona evidencia de la existencia del fenómeno del “club de ricos”, donde un grupo de países intercambia la mayoría de los recursos entre sí … los principales socios comerciales exhiben una preferencia de intercambiar grandes volúmenes de agua virtual entre ellos mismos. ” Lo interesante para mi radica en que se calculan los volúmenes intercambiados, así que pueden hacerse comparaciones concretas y hay ahora una línea base para explorar este proceso de intercambio más en detalle.

Aunque el concepto de agua virtual no es nada nuevo, lo que esta investigación nos permite es mirar a la red de comercialización de aguas entre países del mundo, y nos dice la cantidad de agua se mueve en esta red con el propósito de comercio de alimentos. Antes de escribir esta entrada, he discutido este trabajo con los autores, y me han dicho que están trabajando ahora en analizar el cambio de esta red a través del tiempo (durante los últimos 30 años) y la forma en que el volumen de agua que fluye en la red (el tamaño de las flechas en el mapa) cambia con factores como diferentes escenarios de clima, de política y de población.

He invitado a los autores a dar una charla en el BID, y cuando esto suceda, vamos a hacer una transmisión de la charla vía web para que cualquiera de nuestros lectores pueda verla en línea​​. Creo que esto es sin duda una herramienta importante que podría mejorar nuestra comprensión de los impactos del cambio global en nuestra región, y contribuir a estrategias de adaptación viables para reducir nuestra vulnerabilidad en el caso de seguridad alimentaria.

Puede descargar el artículo de investigación completo aquí.

La versión en Inglés de esta entrada está aquí.