El Poder de las Checklists

Hace algunos meses leí un excelente libro del autor Atul Gawande (El efecto Checklist: Cómo una simple lista de comprobación elimina errores y salva vidas) que gira en torno a una poderosa idea: cuando uno debe lidiar con una situación que involucra gran complejidad, lo mejor que se puede hacer es acudir al más simple de los métodos: la lista de comprobación. Tras haber leído el libro, comencé a implementar las listas de comprobación (o checklists) en mi trabajo, específicamente aplicadas a dos tareas: mejorar la manera en que superviso los aspectos ambiental, social y de salud y seguridad (EHS, por sus siglas en inglés) de las operaciones del Banco; y ayudar a un cliente en Haití a implementar su propio sistema de gestión de EHS.

Al momento de supervisar los aspectos de EHS en determinada operación, hay multitud de aspectos que deben considerarse y a los que estar atentos. A continuación, una pequeña muestra de las preguntas que nos realizamos:

• ¿Están los operarios de la construcción utilizando equipos de protección personal apropiados para la tarea que realizan?
• ¿Cuál es el destino de los residuos sólidos que se generan?
• ¿Se están manipulando y almacenando adecuadamente los residuos peligrosos?
• ¿Las empresas constructoras (y sus subcontratistas) están capacitando a su personal acerca de los aspectos de EHS? ¿Son estas capacitaciones suficientes?
• ¿Cuentan esas empresas con un mecanismo de reclamo? ¿Es efectivo?
• ¿Se están utilizando los indicadores correctos para medir el desempeño de EHS?
• ¿Poseen las autorizaciones legales pertinentes para el trabajo que se está realizando?

En cada ocasión en que visito un proyecto del BID en América Latina y el Caribe, observo cómo la utilización de checklists para las distintas áreas/temáticas (social, gestión de residuos sólidos, salud y seguridad o capacitaciones, entre otras) ha mejorado mi capacidad para evaluarlas, tanto las que están desempeñando sus tareas de manera correcta como las que necesitan mejorar. A su vez, esto ha ayudado al cliente a perfeccionar su desempeño en cuanto a EHS.

Otro ejemplo en que se espera que las checklists enriquezcan el desempeño de EHS, es el de una operación que actualmente nos encontramos apoyando en Haití. Estamos comenzando a trabajar junto al cliente en la implementación de un sistema de gestión de EHS que contiene una extensa cantidad de procedimientos y abarca “acceso a instalaciones y seguridad”, “aprovisionamiento de comida”, “participación de las partes interesadas”, “transporte” y “manipulación de productos químicos”, entre otros.

Como parte de dichos procedimientos, existen checklists específicas que deben ser utilizadas para verificar que la gestión de EHS sea la adecuada, y que el sistema se encuentre alineado con los estándares de la industria, incluyendo las normas ISO14000 y OHSAS18000 (que a su vez, también cuentan con listas de comprobación). A modo de ejemplo, el sistema posee una checklist para la inspección de autobuses de transporte de personal que consta de 28 preguntas para verificar que los vehículos cuenten con, entre otras cosas, un matafuego, buena presión neumática, cinturones de seguridad que funcionen correctamente, y la documentación legal y del seguro correspondiente. Otro ejemplo es el procedimiento utilizado para verificar la manipulación y almacenamiento de productos químicos, para el que se utiliza una lista de comprobación de seguridad química que aborda temas tales como inflamabilidad de los productos/riesgo de incendios, riesgo de exposición cutánea al producto y necesidad de equipos de protección personal (EPP), potenciales fuentes de ignición y eliminación de residuos, como método para evaluar los riesgos asociados a cada producto químico. Una vez que el sistema sea implementado, esperamos ver mejorías en el desempeño de EHS.

Desde luego, las listas de verificación no son la solución absoluta. Dicho eso, si bien sabemos que la persona inteligente y capacitada raramente comete errores, en la medida en que las tareas se complejizan, mayor es la probabilidad de incurrir en ellos. Como resultado, el uso de las listas de comprobación puede reducir el riesgo de errores, y, al menos en mi caso, mejorar el desempeño de EHS.

Photo by Antono AB / CC BY 2.0