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Reconsiderando el concepto de Economía Azul: Un viaje desde los ríos hacia los océanos para un futuro sostenible 

August 28, 2023 por Santiago J. Bucaram-Villacís - Mijail Arias Hidalgo - Gonzalo Gabriel Villa Cox Deja un comentario


De acuerdo con el Banco Mundial, la Economía Azul se refiere al “uso sostenible de los recursos oceánicos para fomentar el crecimiento económico y mejorar los medios de vida y el empleo, al mismo tiempo que se preserva la salud del ecosistema oceánico”. Por su parte, la Comisión Europea conceptualiza la Economía Azul como “todas las industrias y los sectores relacionados con los océanos, mares y costas, ya sea que estén basados en el medio ambiente marino o terrestre”. Si bien estas definiciones convergen en el eje de océanos, mares y costas, existe una perspectiva en ascenso que sugiere que estas interpretaciones podrían ser  limitadas, pues  para que la Economía Azul sea verdaderamente holística, coherente y funcional, debe extenderse también a las cuencas hidrográficas y zonas costeras (Pauli, 2010).

Desde una óptica hidro-ecológica, los ríos, estuarios y las respectivas cuencas que los delimitan, se erigen como pilares esenciales del ciclo hidrológico, desempeñando un papel cardinal en la preservación de ecosistemas terrestres, fluviales y marinos (Newson, 1992). Los ríos, junto con sus cuencas, operan como arterias biológicas, facilitando la dinámica de transporte de nutrientes, sedimentos y agua dulce hacia las vastedades oceánicas (Vörösmarty et al., 2015). Si bien las contribuciones de una cuenca hidrográfica o litoral podrían percibirse como tangenciales para la inmensidad oceánica, la agregación de cientos o incluso miles de éstas, distribuidas a lo largo de los contornos costeros, conlleva un impacto significativo en el aporte de nutrientes, sedimentos y contaminantes en el mar. Esta dinámica introduce fluctuaciones palpables en la termoclina y haloclina marítimas. De esta manera, la salvaguarda de los ríos, estuarios y sus cuencas se traduce en un beneficio tangible para la vitalidad de los ecosistemas oceánicos, dada su conexión intrínseca a través de las corrientes acuáticas (Naiman et al., 2002).

Adicionalmente, diversas actividades antropogénicas, incluyendo, pero no limitadas a la agricultura, la pesca, la generación de energía hidroeléctrica y el transporte fluvial que tienen lugar en estas regiones continentales, inciden de manera determinante tanto en el ámbito económico como en el equilibrio ambiental de este intrincado sistema hidroecológico (Palmer et al., 2008). Sin embargo, la conceptualización contemporánea de la Economía Azul, predominantemente centrada en costas, mares y océanos, parece obviar la sinergia inherente de estos vitales sistemas de aguas interiores. Esta omisión resulta incongruente, particularmente cuando se considera la interdependencia y la integridad ecológica que caracteriza a los sistemas acuáticos globales (Vörösmarty et al., 2010).

Desde una perspectiva hidroecológica, los ríos y las cuencas se erigen como nexos cruciales entre la geografía terrestre y el dominio marino. En este contexto, cualquier modificación o incidencia en sus áreas de influencia, ya sea aguas arriba o abajo, posee la capacidad de reverberar en los sistemas marítimos y litorales (Schelle & Pittock, 2015; Liu et al, 2020). Por ejemplo, el estudio de Barrera-Crespo et al. (2019) arroja luz sobre una situación particularmente ilustrativa en el Golfo de Guayaquil en Ecuador, donde la contribución sedimentaria -derivada de la deforestación de manglares inducida por el florecimiento de la industria camaronera en la década de 1990-, evidencia impactos analógicos en tanto la ciudad de Guayaquil como en el golfo mismo, comparables a aquellos originados en la cuenca alta. En contexto simultáneo, contaminantes emergentes como los microplásticos (polietileno, polipropileno, entre otros) son contribuyentes importantes a la degradación de los océanos desde las cuencas hidrográficas y entornos estuarino-costeros, particularmente desde los centros urbanos, donde América Latina, por ejemplo, tiene aún un campo o conocimiento incipiente sobre tal amenaza (Kutralam-Muniasamy et al, 2020), a diferencia de países del primer mundo, como el Reino Unido (Miller et al, 2021) donde ya se ha demostrado que las mayores concentraciones de microcontaminantes en los estuarios británicos se encuentran cerca de plantas de tratamiento de aguas residuales. Una manifestación adicional de la influencia de sistemas fluviales sobre escenarios marino-costeros es la proliferación de sargazo en el Caribe. Si bien este fenómeno se atribuye a múltiples causas, el aporte de nutrientes y contaminantes en el río Amazonas, producto de intervenciones antropogénicas como la agricultura y la urbanización, juega un papel preponderante. Concretamente, sus aguas ricas en nitrógeno y fósforo desembocan en el Atlántico, estableciendo así un caldo de cultivo propicio para el surgimiento exacerbado del sargazo en litorales caribeños (Wang et al., 2019; Johns et al., 2020).

Se puede entonces concluir que la omisión de los sistemas fluviales y costeros al conceptualizar y ejecutar estrategias vinculadas a la Economía Azul puede inadvertidamente favorecer prácticas que no sean sostenibles, dada la inherente interrelación existente entre los cuerpos acuáticos (Postel & Richter, 2012). Esto se vuelve aún más relevante ya que el estado del arte en la academia reconoce el potencial de establecer vínculos entre los conceptos de economía azul y economía circular, aprovechando el posicionamiento de este último para los tomadores de decisión preocupados en la sustentabilidad del crecimiento económico global (Martínez-Vásquez, 2021). Es evidente que, para que dicha simbiosis sea efectivamente funcional, es imperativo reconocer la naturaleza cíclica del ciclo hidrológico, lo cual exige una inclusión holística de las fuentes terrestres de nutrientes y contaminantes que inciden en los ecosistemas marinos. Por lo tanto, el concepto de Economía Azul debería incluir una perspectiva holística que integre los ríos, estuarios y cuencas.

En síntesis, integrar el papel crucial de ríos y cuencas fluviales en la definición de la Economía Azul no sólo profundiza su coherencia conceptual, sino que la dota de una funcionalidad holística. Al reconocer la intrincada red de interconexiones que caracteriza a los sistemas hídricos globales, se propician prácticas de gestión sostenibles y multisectoriales, incentivando simultáneamente la colaboración y la vanguardia (Golden et al., 2017).

Por todo lo anterior, es fundamental considerar una definición más completa de Economía Azul:

“La Economía Azul es un marco económico sostenible que integra el uso de los recursos oceánicos, costeros y las cuencas hidrográficas. Su objetivo ulterior es el crecimiento económico para la mejora de los medios de vida y la creación de empleo, garantizando al mismo tiempo la salud de todos los ecosistemas acuáticos continentales y oceánicos interconectados. Este enfoque promueve la cooperación intersectorial, la conservación ecológica y fomenta la innovación, orientándonos hacia un futuro más sostenible”.

Esta redefinición propuesta para la Economía Azul, por su naturaleza exhaustiva y epistemológicamente fundamentada, posee el vigor de reverberar de manera propicia en la conceptualización de proyectos e intervenciones de un carácter decididamente holístico y con resonancia significativa. Si bien en primera instancia esta revisión conceptual se vislumbra particularmente beneficiosa para la región de América Latina y el Caribe por las acciones directas del BID, su trascendencia tiene el potencial de permeabilizar e influir en discursos y prácticas a nivel global.

Referencias: 

Allan, J. D., Abell, R., Hogan, Z., Revenga, C., Taylor, B. W., Welcomme, R. L., & Winemiller, K. (2005). Overfishing of inland waters. BioScience, 55(12), 1041-1051. 

Barrera Crespo, P D, Mosselman, E., Giardino, A, Becker, A., Ottevanger, W, Nabi, M., Arias-Hidalgo, M. (2019), Sediment budget analysis of the Guayas River using a process-based model, Hydrol. Earth Syst. Sci, 23(6), 2763-2778, https://doi.org/10.1785/0120170259 

Dudgeon, D., Arthington, A. H., Gessner, M. O., Kawabata, Z. I., Knowler, D. J., Lévêque, C., … & Sullivan, C. A. (2006). Freshwater biodiversity: importance, threats, status and conservation challenges. Biological reviews, 81(2), 163-182. 

FAO. (2018). The State of World Fisheries and Aquaculture 2018 – Meeting the sustainable development goals. Rome. 

Gleick, P. H. (2003). Global freshwater resources: soft-path solutions for the 21st century. Science, 302(5650), 1524-1528. 

Golden, J. S., Virdin, J., Nowacek, D., Halpin, P., Bennear, L., & Patil, P. G. (2017). Making sure the blue economy is green. Nature ecology & evolution, 1(2), 1-2. 

Hadjimichael, M. (2018). A call for a blue degrowth: Unravelling the European Union’s fisheries and maritime policies. Marine Policy, 94, 158-164. 

Johns, E. M., Lumpkin, R., Putman, N. F., Smith, R. H., & Blumenthal, J. (2020). The establishment of the pelagic Sargassum population in the tropical Atlantic. Progress in Oceanography, 182, 102269. 

Kutralam-Muniasamy, G., Pérez-Guevara, F., Elizalde-Martínez, I., Shruti, V.C., Review of current trends, advances and analytical challenges for microplastics contamination in Latin America, Env. Pollution, 267 (1), https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0269749120361510

Liu, X., Qiao, L., Zhong, Y., Wan, X., Xue, W., Liu, P., Pathways of suspended sediments transported from the Yellow River mouth to the Bohai Sea and Yellow Sea, Estuarine, Coastal and Shelf Science, (2020), Volume 236, 106639, https://doi.org/10.1016/j.ecss.2020.106639. 

Martínez-Vázquez, R. M., Milán-García, J., & de Pablo Valenciano, J. (2021). Challenges of the Blue Economy: evidence and research trends. Environmental Sciences Europe, 33(1), 61. 

Miller, T.H., Tiong Ng, K., Lamphiere, A., Cameron, T.C., Bury, N.R., Barron, L.P. (2021), Multicompartment and cross-species monitoring of contaminants of emerging concern in an estuarine habitat, Env. Pollution, 270 (1), https://doi.org/10.1016/j.envpol.2020.116300.

Naiman, R. J., Bunn, S. E., Nilsson, C., Petts, G. E., Pinay, G., & Thompson, L. C. (2002). Legitimizing fluvial ecosystems as users of water: an overview. Environmental management, 30(4), 455-467. 

Newson, M. (1992). Land, water and development: sustainable management of river basin systems. Routledge. 

Pahl-Wostl, C. (2007). Transitions towards adaptive management of water facing climate and global change. Water resources management, 21(1), 49-62. 

Pahl-Wostl, C., Kabat, P., & Möltgen, J. (Eds.). (2008). Adaptive and integrated water management: coping with complexity and uncertainty. Springer Science & Business Media. 

Palmer, M. A., Reidy Liermann, C. A., Nilsson, C., Flörke, M., Alcamo, J., Lake, P. S., & Bond, N. (2008). Climate change and the world’s river basins: anticipating management options. Frontiers in Ecology and the Environment, 6(2), 81-89. 

Pauli, G. A. (2010). The blue economy: 10 years–100 innovations–100 million jobs. Paradigm Publications. 

Postel, S., & Richter, B. (2012). Rivers for life: managing water for people and nature. Island press. 

Schelle, P., & Pittock, J. (2015). Restoring the balance: how the world’s largest environmental program can save the Murray-Darling Basin. Australian National University. 

Vörösmarty, C. J., McIntyre, P. B., Gessner, M. O., Dudgeon, D., Prusevich, A., Green, P., … & Davies, P. M. (2010). Global threats to human water security and river biodiversity. Nature, 467(7315), 555-561. 

Vörösmarty, C. J., Meybeck, M., Fekete, B., Sharma, K., Green, P., & Syvitski, J. P. (2003). Anthropogenic sediment retention: major global impact from registered river impoundments. Global and Planetary Change, 39(1-2), 169-190. 

Wang, M., Hu, C., Barnes, B. B., Mitchum, G., Lapointe, B., & Montoya, J. P. (2019). The great Atlantic Sargassum belt. Science, 365(6448), 83-87. 


Crédito de imagen: Shutterstock


Archivado Bajo:Economía Azul Etiquetado con:Economía azul, Medio ambiente

Santiago J. Bucaram-Villacís

Santiago J. Bucaram es un Especialista del Sector de Recursos Naturales en el Banco Interamericano de Desarrollo. Tiene un doctorado en economía de recursos naturales y agrícolas de la Universidad de California en Davis y una maestría de la Universidad de Florida. Antes de unirse al BID, el Dr. Bucaram era el director de dos Centros de Investigación Económica en Ecuador: el Centro de Investigación Económica ESPOL y el Instituto de Economía de la USFQ. También fue consultor de diferentes organizaciones tales como: World Wildlife Fund, World Bank, Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, entre otros. Ha impartido cursos de pregrado y postgrado en la Universidad San Francisco de Quito (USFQ) y en la Escuela Superior Politécnica del Litoral (ESPOL) en Ecuador, así como en la Universidad de Los Andes en Colombia. Sus intereses profesionales y de investigación se centran en la intersección entre la conservación de los recursos naturales y el desarrollo económico en América del Sur y Central.

Mijail Arias Hidalgo

Mijail Arias Hidalgo es Ingeniero Civil, graduado de la ESPOL en 2002. Posteriormente ha trabajado en consultoría en temática de aguas y carreteras. En 2008 obtuvo una Maestría en Hidroinformática en el Instituto UNESCO-IHE de los Países Bajos, graduándose con Cum Laude (distinción). Su tesis de maestría versó en la minería de datos de sedimentos vía imágenes satelitales e incluyó la interpolación espacial de los mismos, usando varias técnicas. En ese año empezó sus estudios doctorales en la Universidad Técnica de Delft, en el área de Ingeniería y Ciencias del Agua, a través del proyecto WETWin de la Unión Europea. Su tesis versó en la minería de datos hidrometeorológicos e integración de modelos hidrológicos, hidrodinámicos y de distribución de agua, junto con la aplicación de un soporte a la decisión, a fin de guiar hacia un mejor manejo de humedales dentro de cuencas hidrográficas en Ecuador. Actualmente, aparte de sus actividades como coordinador de la carrera de Ing. Civil, se desempeña como consultor y fiscalizador en proyectos de ingeniería civil, y editor invitado de las revistas indexadas Journal of Hydrological Sciences, Water, Hydrological Processes, Sustainability, entre otros.

Gonzalo Gabriel Villa Cox

Doctor en Ingeniería Bio-científica por Ghent University, especializado en Economía Agrícola y de Recursos Naturales, Máster en Economía y Finanzas por la Barcelona School of Economics (Pompeu Fabra) y Economista por la Escuela Superior Politécnica del Litoral (ESPOL). Es Profesor Agregado en ESPOL y ha venido trabajando en investigación post-doctoral en conjunto con Ghent University y Antwerp University. Entre sus principales temas de investigación destacan varias publicaciones académicas de alto impacto en Servicios Ecosistémicos en agricultura, agro-ecología, y manejo integrado de recursos marino-costeros y continentales, así como cambio climático y sustentabilidad en manejo de recursos naturales y aplicación/desarrollo de métodos de modelación Econométricos y de Inteligencia Artificial para los campos en los que desarrolla sus investigaciones.

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