Hace unas semanas, representé al programa de Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos (BIO) en la primera Cumbre de Capital Natural en Estocolmo. Aunque el encuentro contó con la presencia de un reducido número de personas, estas fueron cuidadosamente escogidas y es muy probable que este evento tenga un importante impacto en la agenda de la comunidad que trabaja en pos de la incorporación de capital natural en las decisiones sobre desarrollo. Ya puedo ver las implicaciones que algunas de las alianzas y futuras acciones propuestas podrían tener en la región de Latinoamérica y el Caribe.
La Cumbre fue convocada por el Natural Capital Project, la Real Academia Sueca de las Ciencias, y el Stockholm Resilience Centre con el apoyo de la Fundación MAVA, entre otros, y reunió a un grupo de directivos corporativos, representantes de la comunidad financiera y a científicos. La idea de reunir a expertos de diferentes ámbitos para discutir el capital natural no es nueva, pero, en esta ocasión, si que lo era la mezcla única de los estudios de casos presentados, de los que hablo un poco más abajo, y la cuidadosa selección prevista de caminos a seguir para continuar creciendo.
Por ejemplo, un representante del Consejo de Ética del Fondo de Pensiones del Gobierno de Noruega dio una atractiva charla de la aplicación de las normas de ética en su fondo de pensiones. Me intrigaba saber cómo una institución financiera con un valor de US $ 900 mil millones (varios órdenes de magnitud más grande que mi propia institución) fue incorporando un enfoque de capital natural en sus decisiones de inversión. Según el representante del fondo de pensiones este evita la inversión en empresas que son o serán cómplices en actividades poco éticas incluyendo conductas que den lugar a graves daños ambientales, como la contribución a la deforestación tropical. Dichas empresas pueden ser excluidas de los Fondos de Pensiones a causa de su conducta. De hecho, el fondo verifica el rendimiento medioambiental de una empresa (independientemente de lo que la empresa informe anualmente), utilizando una combinación de herramientas entre las que se encuentran las imágenes por satélite. Después, se publican tanto la evaluación como la posterior decisión de poner una empresa en la lista de exclusión del Consejo, proporcionando así un incentivo convincente de alinear su conducta con las prácticas sostenibles para otras empresas ubicadas en todo el mundo.
Desde la perspectiva del sector privado, la compañía Dow Chemical presentó un caso fascinante. Los Objetivos de Sostenibilidad de la compañía se han fijado en US $ 1 mil millones de Valor Actual Neto (VAN) con proyectos buenos tanto para los negocios como para los ecosistemas. Dow Chemical fue capaz de construir una planta de tratamiento de aguas residuales de los humedales en Texas por sólo US $ 1,5 millones, frente a los US $ 40 millones para una planta convencional lo que representa un ahorro significativo para la compañía. La compañía ha estimado el valor económico de los humedales en US $ 200 millones VAN.
Como representante del sector público, el profesor Zhiyun Ouyang, de la Academia de Ciencias de China, presentó un panorama general de las inversiones en servicios de los ecosistemas de ese país que, entre 2000-2010, ascendió a $ 150 mil millones en la restauración del capital natural. Se estima que 20 millones de hogares reciben subsidios para la conservación de los servicios ecosistémicos, lo que convierte a China en el país más grande del mundo en el pago de Servicios Ambientales (PSA). El país, consciente de la necesidad de vigilar la eficacia de este tipo de políticas de capital natural a gran escala, está desarrollando una medida del Producto Ecosistémico Bruto (GEP) o el valor económico total de bienes y servicios de los ecosistemas del que se deberá reportar junto al PIB. China ha dividido en zonas, utilizando la herramienta InVEST (Valoración Integrada de los Servicios Ecosistémicos y de Compensación, por sus siglas en inglés), más del 45% del país para conservar los servicios ecosistémicos, asignar funciones ecológicas y cubrirlas de información sobre medios de vida. Los resultados se utilizan para señalar los lugares de las actividades de restauración con mayor probabilidad de obtener los mayores beneficios. Por ejemplo, ya que la calidad del aire es una de las mayores prioridades ambientales de China, hay zonas para controlar la erosión del suelo con el fin de reducir las tormentas de polvo.
Inspirados por estos casos de estudio, todos los participantes trabajamos en grupos para identificar iniciativas de «próxima generación» con perspectivas prometedoras para los esfuerzos pioneros relacionados con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, ciudades resilientes y las finanzas.
¿Cuáles son las implicaciones para América Latina y el Caribe?
La Cumbre ha resultado ser un precursor de cambios que puedan venir a la Región mientras las instituciones financieras mundiales, como los fondos de pensiones y bancos comerciales recurran cada vez más a las métricas ambientales para tomar decisiones de inversión transparentes. Podremos ver sectores empresariales, como la agroindustria y la energía hidroeléctrica, movilizarse conjuntamente para establecer objetivos para la incorporación de los enfoques de capital natural en sus procesos de producción, al igual que la movilización de la industria del aceite de palma encabezada por el Foro Económico Mundial de hace unos años. Y siguiendo los pasos de China, en los países de la Región se aplicarán nuevas medidas de creación de riqueza nacional en iniciativas innovadoras como el Programa del Banco Mundial WAVES y el Marco Experimental de Contabilidad Ecosistémica de la ONU.
Es evidente que estos cambios llegarán, y le corresponde a la comunidad del capital natural marcar el ritmo.
Si te interesa el capital natural y la biodiversidad, siguenos en Twitter @BIDecosistemas.
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