“En América Latina y el Caribe, 70% de las muertes excedentes que podrían haber sido evitadas con una adecuada atención de salud se deben a una baja calidad de la atención, mientras que 30% se deben a la falta de acceso a la atención”. Esta estadística llamativa es usada a menudo para subrayar la importancia que tiene la calidad de la atención sobre los resultados de salud, incluso en el Documento de Marco Sectorial de Salud del BID. ¿Pero cuál es la base de esta estimación y qué significa? ¿Cuál es la situación para países o condiciones de salud particulares?
Mortalidad por mala prevención, acceso limitado y baja calidad de atención
La cifra 70% surge de un estudio que calculaba cuántas muertes más hay en América Latina y el Caribe en comparación con países de referencia de alta performance en 2016; el artículo luego desglosaba esas “muertes excedentes” en tres categorías:
- mortalidad que podría haber sido prevenida a través de medidas de salud pública (p. ej. enfermedades prevenibles con vacunas);
- mortalidad que se debe a falta de utilización de los servicios; y
- mortalidad debida a una mala calidad de la atención.
En conjunto, las últimas dos componen la mortalidad excedente que es evitable a través del sistema de salud pública. En términos generales, las muertes donde la calidad tiene responsabilidad son aquellas que ocurren aún cuando el paciente tuvo algún contacto con el sistema de salud. Una vez que hay contacto, el sistema de salud es responsable por la salud del paciente.
La imagen 1 muestra este desglose para América Latina y el Caribe. Del exceso de mortalidad, 75% es con responsabilidad del sector salud. Dentro de ese conjunto, 29% es con responsabilidad por utilización o acceso a la atención y 71% es con responsabilidad de la calidad de la atención.
Más que estimaciones precisas, estas cifras son indicativas, y son útiles sobre todo para generar consciencia y comenzar discusiones. Estos cálculos involucran varios supuestos y los datos presentan importantes limitaciones. Además, estas cifras se refieren a mortalidad excedente o aquellas muertes que podrían haber sido evitadas si las tasas de mortalidad fueran tan bajas como las de los países de referencia.
Imagen 1. Desglose de muertes excedentes en América Latina y el Caribe
Una mirada más profunda
La cifra de 70% es un benchmark regional útil, pero también oscurece importantes heterogeneidades. La imagen 2 muestra un desglose adicional por país y condición a partir de datos amablemente compartidos por los autores del estudio (Mi agradecimiento a Anna Gage por proporcionarme las estimaciones regionales por condición).
La proporción de mortalidad con responsabilidad que podría evitarse con una mejor calidad de atención de salud va de 49% en Perú a 75% en Brasil y la República Dominicana. Esto significa también que, en Perú, 51% de esta mortalidad se debe a un mal acceso al sistema de salud, comparado con menos de 25% en Brasil y la República Dominicana.
Perú y Ecuador deberían enfocarse tanto en el acceso a la atención como en la calidad de la atención, mientras que países como Argentina y Brasil deberían priorizar la mejora de la calidad de la atención de salud.
Imagen 2. Proporción de las muertes excedentes con responsabilidad debido a mala calidad (%)
También hay una amplia variación entre condiciones de salud. Las enfermedades cardiovasculares, las lesiones viales y las condiciones neonatales son las que más contribuyen a la mortalidad con responsabilidad de la atención de salud (imagen 3).
La mala calidad de la atención de salud es responsable por más de 90% de las muertas con responsabilidad en dos de estas condiciones: las enfermedades cardiovasculares y las condiciones neonatales. En lesiones viales, alrededor de la mitad de las muertes con responsabilidad se deben a una baja calidad de la atención. Sin embargo, en los casos de salud mental, cáncer y diabetes la mayoría de las muertes con responsabilidad se deben a una baja utilización. Por lo tanto, aunque la mala calidad de la atención es un tema de gran importancia para algunas condiciones, para otras es más importante la baja utilización de la atención de salud.
Imagen 3
Una salvedad importante respecto de estas cifras es que las estimaciones para algunos países y algunas condiciones se relacionan con relativamente pocas muertes excedentes y, por lo tanto, vienen con alguna incertidumbre estadística.
¿Qué significa todo esto?
En términos generales, estas cifras sugieren que la baja calidad de la atención es un tema serio en todos los países; y que a nivel regional la baja calidad es un tema especialmente importante para enfermedades cardiovasculares, condiciones neonatales y lesiones viales. El acceso sigue siendo un problema en muchos países y para muchas condiciones.
Tomados como indicadores estimados, estos patrones sugieren líneas específicas para investigaciones ulteriores además de políticas para reducir la mortalidad excedente en la región. Mientras tanto, el estimado regional general deja en claro que demasiadas personas se están muriendo por la mala calidad de la atención que reciben. Prestar más atención a la calidad es claramente una prioridad urgente en toda la región.
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