La interconexión de los sistemas eléctricos está cobrando mayor relevancia entre los países de la región como estrategia para atender los desafíos que presenta el sector energético. Es así como durante la III Semana de la Energía, llevada a cabo entre el 10 y el 14 de diciembre en Montevideo, Uruguay, se desarrolló la primera Mesa de Diálogo: “Interconexiones Eléctricas del Cono Sur”, en la cual participaron representantes de los gobiernos de Argentina, Brasil, Chile y Uruguay, incluyendo planificadores, reguladores y operadores de los sistemas eléctricos, junto con organismos financieros multilaterales, BID y CAF y las agencias regionales OLADE y CIER.
Promover el diálogo entre los equipos técnicos de los países y obtener el mayor provecho de la infraestructura de interconexión ya existente
Entre las ideas que fueron expuestas en este espacio se destacó el valor de mantener el diálogo entre los equipos técnicos de los países, incluyendo los planificadores, regulares y operadores de los sistemas como actores fundamentales para articular la integración regional. Se resaltó la importancia de obtener los mayores beneficios de la infraestructura de interconexión energética existente entre los países, como un primer paso hacia la mayor interconexión regional. La oportunidad está ahí dada la capacidad disponible no utilizada y los diferenciales de costo en varias regiones.
¿Con qué infraestructura de interconexión eléctrica cuenta el Cono Sur?
La interconexión entre los sistemas eléctricos de los países en el Cono Sur es un caso interesante de análisis, pues las mayores interconexiones se dieron mediante la construcción de grandes centrales hidroeléctricas binacionales, a diferencia de otros países donde los avances principales se dieron mediante la construcción de líneas de transmisión. La primera interconexión de este tipo fue el Complejo Hidroeléctrico Salto Grande, localizado sobre el Rio Uruguay, entre Argentina y Uruguay, con una capacidad instalada de 1.890 MW, su primera unidad entró en servicio en 1979. Posteriormente vino la Central Itaipú, sobre el Rio Paraná entre Brasil y Paraguay, la cual inició su operación en 1984. Esta central es la segunda con mayor capacidad instalada a nivel mundial con 14.000 MW.
Finalmente, en 1994 entró en servicio la central Yacyretá, con 3.200 MW, también sobre el Rio Paraná, en la frontera entre Argentina y Paraguay. A las centrales binacionales, se suman las interconexiones mediante líneas de transmisión que conectan a Argentina y Chile (Cobos-Andes, 600 MW), Argentina y Brasil (Paso de los Libres-Uruguaiana, 50MW y Rincón de Santa María – Itá, 2100MW), Argentina y Paraguay (Clorinda-Guarambaré, 80MW y El Dorado-López, 30MW), Uruguay y Brasil (Estaciones conversoras Melo 500MW y Rivera, 70MW). Aún existe un gran potencial de desarrollo de nuevas interconexiones, tanto de líneas de transmisión como de nuevos aprovechamientos binacionales sobre los ríos que atraviesan la región, como Corpus e Itatí-Itacorá sobre el Rio Paraná entre Argentina y Paraguay y Garabí-Panambí sobre el Rio Uruguay entre Argentina y Brasil.
¿Qué beneficios trae la interconexión de los sistemas eléctricos de los países?
La interconexión trae diversos beneficios en términos económicos y operativos. Para tomar un ejemplo en el caso del SIEPAC, en el estudio: Integración Eléctrica Centroamericana, Génesis, Beneficios y Prospectiva del Proyecto SIEPAC, evidenció que la planificación coordinada de la expansión de los sistemas eléctricos reduce los montos de las inversiones en generación requeridos para abastecer la demanda de los países interconectados, también reduce los costos de generación en el largo plazo y en general los costos de operación. Esto ocurre porque se utiliza mejor la infraestructura, por ejemplo, cuando se comparten los recursos de generación destinados a proveer servicios como la reserva del sistema. Asimismo, la interconexión permite contar con una mayor capacidad de energía firme agregada, facilitando la penetración de las energías renovables no convencionales en los diferentes sistemas, al permitir compensar su intermitencia.
De esta forma, como lo señala el informe de sobre La Red del Futuro, “la integración regional eléctrica permite el flujo de electricidad de bajo carbono” reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero al requerir un menor uso de combustibles fósiles. Además, la interconexión permite aprovechar la complementariedad de los recursos energéticos de los países. Un ejemplo es caso de los sistemas de Colombia y Ecuador. Ante la presencia del fenómeno de El Niño, en Colombia se produce una reducción intensiva de las precipitaciones, afectando los aportes hidrológicos de los ríos a los embalses para la generación hidroeléctrica mientras que en Ecuador se incrementan las lluvias. La complementariedad de los sistemas de Colombia y Ecuador permitió que en el mes de marzo de 2016 Ecuador abasteciera el 2.6% de la demanda de Colombia cuando este país enfrentaba uno de los periodos más secos de la última década.
Los organismos multilaterales pueden facilitar los espacios de diálogo para avanzar en la interconexión de los sistemas eléctricos en el Cono Sur
Surgen entonces diversos interrogantes de cómo obtener los mejores beneficios de las interconexiones de los sistemas eléctricos del Cono Sur: ¿Cómo aprovechar mejor la infraestructura existente? ¿Qué capacidades se deberían desarrollar entre los equipos técnicos? ¿Se deben o no ajustar las reglas existentes de los mercados actuales de cada uno de los países? ¿Debería haber una planificación de largo plazo regional? ¿Cómo desarrollar hoy un nuevo proyecto hidroeléctrico binacional?
Estos temas de relevancia regional motivan la necesidad de contar con un espacio de diálogo que permita a los equipos técnicos del sector discutir, compartir experiencias y buscar soluciones a estos y otros temas críticos en la interconexión eléctrica del Cono Sur. Los organismos Multilaterales, como el BID, pueden contribuir en esta tarea facilitando ese espacio de diálogo y la comunicación entre los equipos técnicos de los diferentes países y brindando asistencia para ayudar resolver parte de estos interrogantes.
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