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litio y transición energética

¡El tiempo es ahora, Pa’ Mañana es tarde! Litio, baterías y transición energética

November 30, 2020 por Lenin H. Balza - Sabina Blanco Vecchi - Virginia Snyder - Adriana Unzueta - Martin Walter Leave a Comment


La lucha contra el cambio climático es uno de los mayores desafíos mundiales en el siglo XXI y aunque parezca paradójico, la industria minera, incluido el litio, será responsable de proporcionar gran parte de los materiales necesarios para que este cambio sea posible. Los retos medioambientales actuales requieren, entre otras cosas, de una profunda transformación del sistema energético global.[1] Esa transformación implica acelerar una mayor electrificación de la economía; incrementar uso de la energía solar, eólica y de las tecnologías bajas en emisiones; y, aumentar las capacidades de almacenamiento y el uso de micro redes y redes inteligentes; entre otras. Para ello se necesitará, además de voluntad y esfuerzos mancomunados, cuantiosos insumos materiales.

De esta manera, la aceleración de la transición energética hacia la energía limpia resalta la necesidad y la importancia de minerales y metales en la descarbonización y electrificación de las economías, así como la implementación de modelos de desarrollo más sostenibles. Contrario a la percepción universal, las tecnologías de fuentes de energía renovable no convencionales (como solar y eólica), generalmente requieren más minerales que sus contrapartes basadas en combustibles fósiles. Se estima que la producción de minerales tales como el litio, el cobalto y el grafito se incremente exponencialmente debido a la creciente demanda de las tecnologías como las baterías, las turbinas eólicas, los paneles solares o los autos eléctricos. Un futuro bajo en carbono implica toneladas de nuevos minerales y metales.[2]

Fuente: Zepf, V. et al (2014). Materials critical to the energy industry: an introduction. BP plc

En los últimos años, el auge del aprovechamiento de las energías renovables no convencionales ha sido acompañado por un mayor interés en el litio, debido a que las baterías elaboradas con base en este metal aportan una solución efectiva al reto de almacenamiento de la energía generada por fuentes intermitentes. Se prevé que para 2050, la demanda mundial de litio aumente en más de un 950 %, impulsada principalmente por un aumento de trece veces en el almacenamiento de energía basado en baterías.

La relevancia del litio en la región para la transición energética

El litio se comercializa principalmente como carbonato, cloruro, o hidróxido, y se utiliza como materia prima de otros bienes o productos finales. Sus usos son diversos: fuera del ámbito energético son conocidas sus propiedades para usos farmacológicos e industriales diversos, la fabricación de vidrios, cerámicos y aluminio. Sin embargo, la mayor expectativa sobre el litio se genera actualmente por su relevancia como insumo crítico para la fabricación de baterías para el transporte eléctrico y el almacenamiento de energía.  Las baterías de iones de litio o Li-ion son un elemento clave de los desarrollos tecnológicos actuales y de los esfuerzos por electrificar la economía. Las baterías proveen una respuesta rápida, modularización e instalación flexible y contibriurán a la descarbonización del sector transporte, y una mayor integración de tecnologías de energía renovable intermitente en la red.  

El rol estratégico del litio en la transición energética mundial es de particular importancia para nuestra región. Argentina, Bolivia y Chile, que conforman el  “Triángulo del Litio” cuentan con alrededor del 67 % de los recursos globales de litio. Adicionalmente, Perú ha descubierto depósitos de litio en roca dura.[3] Pero, junto a una creciente demanda y nuevas oportunidades económicas para los países ricos en recursos de litio, nuevos y grandes desafíos emergen para su industrialización en el marco de una transición energética responsable y sostenible.

Fuente: Elaboración de los autores con base en USGS Mineral Commodity Summaries 2020

El litio y otros minerales de las que depende el futuro energético bajo en carbono es un recurso “finito” o no renovable. Proteger y asegurar la cadena de suministro de minerales requiere no sólo de crear nuevas herramientas y técnicas de abastecimiento más sostenibles (exploración y extracción), sino también  apostar por sistemas circulares de los minerales críticos. Por el lado de la extracción de litio de salmueras y rocas, la sostenibilidad del aprovechamiento del litio en procesos industriales debe ir acompañado de la optimización de las técnicas de extracción, uso eficiente del agua (el proceso de extracción de litio utiliza aproximadamente 500.000 galones por tonelada métrica de este mineral), y de la identificación y adopción de las mejores prácticas sociales y ambientales.

La necesidad de la producción sostenible en la industria

Sin embargo, satisfacer el crecimiento de la demanda de insumos minerales de forma sostenida, requerirá no sólo de mayor y mejor producción, sino de soluciones como el reuso y el reciclaje. Debemos también generar conciencia sobre la necesidad de modelos circulares, promoviendo una segunda vida para los materiales. Cada gramo de litio que se reutiliza, por ejemplo, es un gramo menos de demanda sobre salares y de los otros sitios dónde se produce litio.

El proceso de transición energética mundial nos invita a trabajar en estrategias que nos permitan transformar retos y riesgos en oportunidades. Todo desafío trae consigo una nueva oportunidad. Para una industrialización exitosa y sostenible del litio en América Latina y el Caribe, debemos, re imaginar y rediseñar nuestra estrategia de inserción en las cadenas globales de valor. Se requieren mayores esfuerzos, tanto de gobiernos locales como nacionales, e incluso de nuevas alianzas regionales que permitan el desarrollo efectivo de mayores y mejores eslabonamientos productivos.

Desde el BID trabajamos en la generación de una estrategia regional de desarrollo, con énfasis en la superación de los desafíos de productividad y sostenibilidad ambiental. Es hora de materializar la batería de oportunidades que nos brinda el Litio. ¡El tiempo es ahora, Pa’ Mañana es tarde!

Para conocer más sobre las oportunidades y restricciones que existen para la construcción de eslabonamientos productivos y tecnológicos, y en particular para las provincias en donde se localizan las reservas respectivas, visite: https://publications.iadb.org/es/litio-en-la-argentina-oportunidades-y-desafios-para-el-desarrollo-de-la-cadena-de-valor


[1] IPCC (2018) Summary for Policymakers. In: Global Warming of 1.5°C. An IPCC Special Report on the impacts of global warming of 1.5°C above pre-industrial levels and related global greenhouse gas emission pathways, in the context of strengthening the global response to the threat of climate change, sustainable development, and efforts to eradicate poverty. In Press. https://www.ipcc.ch/sr15/chapter/spm/

[2] Cerca de 3 mil millones de toneladas de minerales y metales serán necesarios para ampliar la base de las fuentes de energía renovable no tradicionales, incluyendo para el almacenamiento de la energía en baterías requeridas.

[3] Casi el 60% de los recursos mundiales de litio se encuentran en salmueras, el 25% en minerales y el resto en arcillas, aguas geotérmicas y salmueras de yacimientos petrolíferos.


Archivado bajo:Energía Renovable, Español, Industrias Extractivas Etiquetado con:Baterias de iones de litio, Industrias extractivas, litio, transicion energetica

Lenin H. Balza

Lenin H. Balza es Especialista Senior y líder del equipo de investigación de la División de Energía del Banco Interamericano de Desarrollo. Lenin tiene varios años de experiencia asesorando a gobiernos en América Latina y Caribe en temas relacionados con la energía, infraestructura y desarrollo de recursos naturales. Anteriormente, Balza fue economista de la Oficina del Gerente del Sector de Infraestructura y Energía en el BID, así como en Santander Investment (Grupo Santander), y en la CAF-Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe. Las áreas de interés e investigación de Lenin incluyen economía de la energía, estrategias de desarrollo, y desarrollo económico en países ricos en recursos naturales. El trabajo de Balza ha sido publicado en medios líderes del área, incluyendo el Journal of Development Economics, Ecological Economics y Resources Policy.

Sabina Blanco Vecchi

Sabina Blanco Vecchi is an Argentinean Fulbrighter and Fellow at the Clean Energy Leadership Institute in Washington D.C. She is a current Research Associate at the Center for Environmental Policy at American University and Co-Founder of Upsurge Energy. Prior to this, she worked at YPF, the main Argentinean energy company on their energy transition strategy and at the IDB on clean energy technologies and energy efficiency research. Sabina earned a Master in Public Policy on Energy & Environment (American University), a Master in International Economics and Politics (University of San Andrés) and a BA in Communication Studies (University of Buenos Aires).

Virginia Snyder

Virginia Snyder es Especialista Senior en Energía del BID, y como tal su objetivo principal es reducir la pobreza y la desigualdad en América Latina y el Caribe a través del apoyo financiero y técnico en el sector de energía. Sus responsabilidades incluyen fomentar el diálogo centrado en las reformas del gobierno y del sector energético, la modernización del sector y el desarrollo de capacidades. Virginia es punto focal para la implementación de innovación, digitalización y ciberseguridad de en préstamos de inversión, operaciones técnicas y proyectos piloto del BID, para incluir el uso de ciencia de datos, inteligencia artificial e imágenes satelitales. También lidera las estrategias y el apoyo técnico de la División de Energía para incorporar acciones de género y diversidad en las operaciones y programas del BID. Antes de su trabajo en el BID se desempeñó en el Centro para la Energía Sostenible de California, donde fue Associate Manager de Programa de la Iniciativa Solar del Estado de California (la más grande de los Estados Unidos) y también trabajó en el Departamento de Energía de los Estados Unidos. En esa agencia, trabajó en el Programa de Tecnologías Solares en el programa “Solar America Cities”, bajo el cual 25 ciudades estadounidenses trabajaron para acelerar la adopción de tecnologías de energía solar para un futuro energético más limpio y seguro. Virginia obtuvo su MBA en la Universidad de San Diego, California.

Martin Walter

Martín es especialista en desarrollo de recursos naturales para la División de Energía (Departamento de Infraestructura y Energía) del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Actualmente está basado en Buenos Aires, Argentina, y es responsable de coordinar y supervisar proyectos en Argentina, Bolivia, Chile y Perú. Desde que se incorporó al Banco en 2013, apoya a los países en el fortalecimiento de la calidad de la gobernanza del sector minero-energético y en la optimización de los beneficios y la mitigación de los riesgos e impactos negativos asociados a las industrias extractivas. Dirige proyectos destinados a mejorar el relacionamiento social y la participación de las partes interesadas en la formulación de políticas, promover la transparencia, revisar los marcos regulatorios y administrativos a nivel nacional y local, con especial énfasis en los minerales críticos para la transición energética mundial. Antes de incorporarse al BID, trabajó como investigador en el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUD) y como consultor en temas de riesgo y seguridad industrial. Ha publicado extensamente sobre la gobernanza del sector extractivo y los recursos naturales en América Latina y el Caribe. Es doctor en Ciencias Políticas por el Institut d'Etudes Politiques de París (IEP-Sciences Po) y la Northwestern University, con especialización en políticas medioambientales internacionales y gestión del agua; tiene un máster en Política Comparada, con especialización en América Latina (IEP-Sciences Po); y es licenciado en Ciencias Políticas por la Universidad de San Andrés (Argentina).

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