La ciencia de la lectura ofrece un marco claro para enseñar a leer de manera efectiva.
Comprender cómo se aprende a leer es clave para diseñar políticas públicas efectivas. La ciencia de la lectura ofrece un marco claro para fortalecer la enseñanza y garantizar que cada niño y niña acceda a las oportunidades que abre la lectura.
“Antes en el pueblo casi nadie sabía leer. Y mucho menos, escribir […] Las letras estaban en las cocinas, en las mesas, frente a los ojos del pueblo de Palenque, pero nadie las leía”.
Irene Vasco, Letras al carbón
La escena que describe Irene Vasco podría parecer parte de un pasado lejano. Pero no lo es. Según cifras de UNESCO, cuatro de cada diez niños no alcanzan el nivel mínimo de competencia lectora a nivel mundial. Detrás de ese dato hay millones de historias de menores que no logran acceder a algo tan esencial como la lectura.
El desafío sigue vigente. Hoy pasamos gran parte del tiempo leyendo frente a pantallas, en formatos cada vez más digitales, y olvidamos la complejidad que implica dominar el sistema alfabético y acceder a textos diversos. Hay un entramado de procesos neurológicos, lingüísticos y culturales que moldean el pensamiento a través del aprendizaje de la lectura.
De este panorama emergen dos grandes apuestas:
- Garantizar el acceso a experiencias ricas en lenguaje oral y escrito para que todos los niños y niñas puedan progresar en la escuela.
- Comprender lo que ocurre en el cerebro durante la alfabetización, identificar habilidades clave y reconocer cómo este aprendizaje transforma la mente.
Bajo estos principios, el programa Aprendamos Todos a Leer (ATAL) del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) ha desarrollado una propuesta fundamentada en la evidencia. Para entenderla, hay que empezar por definir qué es la ciencia de la lectura y los modelos que explican cómo se aprende a leer, que forman parte del marco metodológico de ATAL.
Lo que nos enseña la ciencia de la lectura
La ciencia de la lectura es un amplio campo interdisciplinario de investigación que, durante más de cinco décadas, ha reunido evidencia en múltiples idiomas y contextos para responder una gran pregunta: ¿cómo aprendemos a leer y escribir? Gracias a las múltiples investigaciones y a organizaciones como The Reading League, hoy sabemos con mayor precisión cómo se desarrolla la lectura y la escritura competentes, por qué algunos estudiantes tienen dificultades y qué estrategias de enseñanza realmente funcionan.
Sin embargo, este conocimiento solo tiene sentido si llega a las aulas, a las manos de los maestros, directivos, familias y comunidades que acompañan a los estudiantes, para que este proceso pueda transformar la vida de millones de niños y niñas en la región.
4 ideas clave que hemos aprendido de la ciencia de la lectura
- Leer no es una habilidad natural. Para aprender a leer, nuestro cerebro reorganiza las conexiones entre neuronas en las áreas de procesamiento del lenguaje oral y visual. Es decir, aprender a leer cambia nuestro cerebro y crea una región especializada, ubicada en la zona témporo-occipital izquierda, dedicada al procesamiento de las palabras escritas. “La caja de letras” se activa en milésimas de segundo y de forma simultánea genera varias representaciones: raíces de las palabras, significado, patrones sonoros y esquemas motores de articulación. Esta información se transmite a las áreas cerebrales que codifican el patrón de sonidos y el significado.
- Leer es un proceso acumulativo y progresivo. Comienza desde el nacimiento con la exposición al lenguaje oral y se enriquece a lo largo de la vida con experiencias de interacción y acceso a textos. Las habilidades precursoras de la alfabetización —lenguaje oral, conciencia fonológica, conocimiento de las letras, vocabulario y conceptos sobre lo impreso— son determinantes para el aprendizaje formal. Estas experiencias tempranas marcan la trayectoria del éxito lector futuro.
- El español es una lengua alfabética y transparente. Sus sonidos (fonemas) se representan consistentemente con letras (grafemas). Sin embargo, la correspondencia entre sonidos y letras requiere enseñanza explícita en fonética y en las reglas de uso del sistema alfabético. Este conocimiento debe integrarse con otras capas de aprendizaje: semántico (significado de palabras), sintáctico (estructura de oraciones), pragmático (uso del lenguaje en contextos comunicativos) y discursivo, para consolidar vocabulario, fluidez y comprensión lectora.
- La lectura se construye con experiencias variadas. Los niños no aprenden a leer de un día para otro, avanzan en etapas sucesivas que dependen de las oportunidades de aprendizaje. El factor decisivo no es la edad ni la “madurez biológica”, es el conocimiento que adquieren sobre cómo el sistema alfabético representa los sonidos del habla. Ofrecer múltiples experiencias con el lenguaje escrito consolida la comprensión del principio alfabético.
Modelos para comprender el aprendizaje de la lectura
La metodología de ATAL se sustenta en el modelo de visión simple de la lectura, respaldado por estudios que validan su eficacia. Este modelo determina que la comprensión lectora es producto de dos componentes: reconocimiento de palabras y comprensión del lenguaje.
Figura 1 Modelo visión simple de la lectura
Estos componentes no son excluyentes y su desarrollo debe ser explícito, sistemático y simultáneo. El desequilibrio en el aprendizaje de cualquiera afectará la comprensión.
Para representar las habilidades que hacen parte de cada componente. Hollis Scarborough (2001) propuso la “metáfora visual de la cuerda”, donde cada hilo representa un aprendizaje que se integra para formar un lector competente.
Figura 2 Habilidades en el desarrollo de la lectura
La comprensión del lenguaje implica ampliación del conocimiento general, desarrollo del vocabulario, conocimiento de las estructuras lingüísticas (sintaxis, semántica, entre otros) y razonamiento verbal (capacidad de comprender y usar el lenguaje figurado: metáforas, personificaciones y comparaciones). También implica la capacidad de hacer inferencias, tener experiencias de lectura variadas y conocimiento de diversos géneros literarios y tipos de texto.
El reconocimiento de palabras está centrado en la automatización de la decodificación y el dominio del sistema alfabético. Requiere desarrollar conciencia fonológica, comprender las correspondencias entre grafemas y fonemas, y reconocer palabras familiares. Para profundizar en este modelo, existen recursos de alfabetización disponibles.
Cuando leer cambia una vida
Al comienzo de este texto recordamos las palabras de Irene Vasco:
“Mira, aquí está el nombre de tu mamá: JOSEFINA. A ver, ¿dónde está la A? Sí, esa es muy fácil. Y la J. Ah, sí, sí, muy bien. De nombre en nombre […] terminé por conocer todas las letras” (Vasco, 2015).
En la historia ambientada en un pueblo imaginario de Palenque, la protagonista aprende a leer y escribir gracias al apoyo de su comunidad. Deja de ser una cifra y se convierte en parte activa de la cultura escrita.
Asegurar que cada niño y niña aprenda a leer requiere políticas públicas sólidas, estrategias pedagógicas efectivas y comunidades educativas comprometidas. La ciencia de la lectura ofrece un marco claro sobre cómo se desarrollan las habilidades lectoras, pero su impacto real depende de que ese conocimiento llegue a las aulas.
Este blog hace parte de la serie “Cómo aprendemos a leer”, que explora la alfabetización inicial desde la evidencia y la práctica.
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