¿Qué servicios necesitan los niños para prosperar en su vida? ¿Qué experiencias servirán para fomentar su desarrollo cognitivo e intelectual? ¿Qué hace falta para disminuir las brechas de desarrollo en la infancia?
Los gobiernos de América Latina y el Caribe han prestado mucha mayor atención a estas primeras preguntas en los últimos años. Hoy sabemos que los servicios de cuidado infantil de calidad tienen efectos positivos que perduran en el tiempo. Quienes hacen las políticas han comprendido la importancia de utilizar evidencia minuciosamente recolectada para guiar el diseño y la implementación de programas que verdaderamente tengan un impacto positivo para la infancia. Y aunque se han logrado avances en materia de desarrollo infantil, todavía estamos luchando con la fórmula para contestar a la tercera pregunta.
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Dónde estamos
Los datos de la región nos muestran que el uso de y el acceso a los servicios de desarrollo infantil en los centros (salas cuna, guarderías, y prescolar) varía considerablemente según el estatus socioeconómico de las familias.
El Banco Interamericano de Desarrollo realizó un análisis de la evolución en el acceso de los segmentos más pobres a estos servicios de desarrollo infantil temprano en centros y lo comparó con aquel de los segmentos más ricos, según el quintil de ingreso de unos y otros.
¿Qué encontramos?
- En la mayoría de los países analizados, el acceso a estos servicios entre los hogares del quintil más rico es 20 puntos porcentuales mayor que aquel entre los hogares del quintil más pobre.
- En Brasil y México se observan dos tendencias diferentes entre los servicios para niños de 0-3 años y aquellos para niños de 4-5 años. Mientras que entre los primeros ha crecido la brecha de acceso entre familias ricas y pobres, en los segundos se ha reducido.
- Esta brecha también se ha reducido entre los niños de 4-5 años en Chile, Honduras y Perú, y en todo el rango etario en Colombia y Uruguay.
Tendencias similares con respecto al acceso a servicios de desarrollo infantil se detectan cuando se compara la evolución del acceso a estos servicios según el nivel educativo de la madre, una importante variable mediadora del desarrollo en la primera infancia.
La conclusión es que, aunque en la región ha mejorado el acceso a los servicios de desarrollo infantil en centros, este sigue siendo menor entre los niños de los hogares más pobres.
Hora de prestar atención a estas cifras
Las brechas en el desarrollo infantil que aparecen en la primera infancia sitúan a los niños nacidos en situación de pobreza o hijos de madres con bajos niveles educativos en una situación de desventaja desde el inicio de la vida. Con frecuencia, estas brechas ya están presentes desde los primeros años y, al momento de llegar a la escuela, estos niños tienen una menor oportunidad para aprender y desarrollar su potencial que sus pares más ricos. Además, a menudo estas brechas se mantienen durante la edad escolar.
La buena noticia es que los programas y las políticas de desarrollo infantil, cuando están bien focalizados hacia los niños en mayor situación de desventaja, y cuando están implementados con calidad, pueden cerrar estas brechas y ayudar a reducir la desigualdad. Además, al aportar al desarrollo del capital humano, contribuyen a una sociedad con trabajadores más productivos y ciudadanos capaces de tomar mejores decisiones.
Aprende a apalancar este potencial
Por esta razón, invertir en el desarrollo infantil durante los primeros años puede ayudar a evitar que estas brechas aparezcan. En otras palabras, se trata de una política pública con un gran potencial para mejorar la igualdad de oportunidades en nuestra región – tristemente célebre por ser la más desigual del planeta.
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