Los centros infantiles reabren sus puertas: ¿cómo se preparan para recibir a los niños?

Los Centros de Atención Integral a la Primera Infancia (CAIPI) de Panamá iniciaron la atención presencial ampliada a niños menores de 4 años el pasado 7 de marzo. Te contamos cómo es la atención en los centros en la nueva normalidad y las tres lecciones valiosas para los países de la región.  

Desde muy temprano en la mañana del 7 de marzo se escucharon las voces y risas de los 70 niños que asisten al CAIPI de Montería, ubicado en Pedregal, al noroeste de la ciudad de Panamá. Vestidos con sus uniformes, portando mascarillas, y con sus mochilas cargadas de ilusión, los niños llegaron acompañados de sus padres al primer día de regreso presencial a los centros infantiles del año lectivo 2022. La escena en Montería se replicó simultáneamente en 58 CAIPI administrados por el MIDES, 17 CAIPI institucionales y en los 116 centros administrados por el sector privado que se encuentran bajo la rectoría del MIDES, al que tienen acceso a 4.000 niños menores de 4 años.

La presencialidad en los CAIPI permite retomar la implementación del modelo de atención integral a la primera infancia cuyo objetivo es proveer una canasta de servicios de acompañamiento familiar, salud y nutrición y educación temprana con calidad.

Con apoyo del Programa de Inclusión y Desarrollo Social del BID, el MIDES ha invertido US$3.6 millones en mejoras a los CAIPI a fin de facilitar su reapertura para atención presencial en 2022.

¿Qué ocurrió durante la emergencia por el COVID- 19? Los niños matriculados en los CAIPI recibieron atención mediante una modalidad híbrida.  El programa  “Tu CAIPI en Casa”, que se desarrolló con apoyo técnico del BID, brindó a los padres de familia una guía pedagógica y materiales didácticos para seguir promoviendo el desarrollo infantil desde los hogares. También con apoyo del BID, el MIDES desarrolló el proyecto “Mochila Cuidarte”, que garantizó la atención a niños menores de 48 meses de 5.000 hogares de áreas rurales, indígenas y de difícil acceso a través de una guía de actividades de juego y lenguaje, con los juguetes y materiales para desarrollarlas.  

El cierre prolongado de los servicios de educación inicial afecta el desarrollo, aprendizaje y la salud física y emocional de los niños y sin duda—junto con la brecha de conectividad y el mayor impacto de la pandemia en la población más vulnerable—amplía las carencias socioeconómicas en desarrollo infantil existentes. Los impactos económicos de largo plazo son dramáticos: un análisis del BID advierte que 12 meses de cierre de prescolares podrían traducirse en una pérdida del 7,9% del PIB de Panamá debido a la pérdida de capital humano. Por ello la importancia de retornar a los centros infantiles.

Tres claves para el retorno: vacunación, protocolos y gradualidad

La preparación del MIDES hacia la reapertura total de los servicios presenciales en los CAIPI ofrece lecciones valiosas para otros países de la región.

1. Primero, el país priorizó la vacunación por parte del Ministerio de Salud (MINSA) de las docentes, cuidadoras y todo el personal administrativo que atiende en los centros. A marzo de 2022, según datos del MIDES, el 99% del personal de los CAIPI dispone del esquema completo de vacunación contra COVID-19.
2. Segundo, y con el acompañamiento técnico del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y el aval del Ministerio de Salud, el MIDES desarrolló lineamientos para el retorno participativo, voluntario, seguro y gradual a los CAIPI, estableciendo estándares de infraestructura, recursos humanos, y elementos de bioseguridad. También desarrolló Protocolos de Bioseguridad desde el Enfoque de Prevención y Gestión de Riesgos. Los protocolos establecieron medidas tales como: la higiene de manos, el uso de mascarillas, distanciamiento físico, aplicación de horarios escalonados, ventilación de espacios, limpieza y desinfección de aulas y áreas comunes, así como la comunicación con los padres de familia y la comunidad educativa sobre las medidas de mitigación del COVID-19.  En el primer día del año lectivo 2022, se aplicaron las medidas de bioseguridad, trazabilidad y comunicación a toda la comunidad educativa, organizada a través de comités funcionales para prevenir el COVID-19.
3. Tercero, el MIDES inició la reapertura de servicios presenciales de manera gradual. Entre febrero y diciembre de 2021 se inició la reapertura de manera progresiva y voluntaria en 109 CAIPI privados y 33 públicos. Finalmente, con apoyo del Programa de Inclusión y Desarrollo Social financiado por el BID, el MIDES invirtió US$3.6 millones en un plan de inversiones en infraestructura, servicios básicos, mobiliario e insumos de bioseguridad necesarios para poder reabrir sus puertas con seguridad en los CAIPI.

La reapertura de los servicios presenciales de los CAIPI en Panamá es una señal positiva del retorno a la normalidad para los niños de la región, sobre todo para los más vulnerables, quienes han visto interrumpidas sus rutinas y su acceso a servicios críticos para su desarrollo. ¿Cómo ha sido el proceso de reapertura de centros infantiles en tu país? Coméntanos.