Cuando un programa de desarrollo infantil temprano demuestra resultados exitosos en un país, ¿qué se requiere para implementarlo en otro de manera exitosa? Para saberlo, tomemos el ejemplo de Blasina, en Panamá, quien, con su chaleco y mochila a cuestas, recorre lomas, y atraviesa quebradas para visitar a “sus niños” en la Comarca Ngäbe Buglé, el territorio indígena más poblado del país. Si bien solo la esperan 10 niños en diferentes casas de la comunidad, el esfuerzo vale la pena. Al verla, no pueden contener la alegría y salen a su encuentro, juguetes en mano, curiosos por saber qué trae “la maestra”.
En Panamá, sólo el 2,9% de los niños menores de 3 años recibe servicios de educación inicial y Blasina es parte central de una iniciativa que intenta remediar esta situación. Ella es promotora comunitaria de “Cuidarte”, un programa de visitas domiciliarias a familias con niños y niñas de entre 6 y 36 meses cuyo objetivo es orientar sobre prácticas de crianza, así como conocimiento y destrezas para desarrollar la estimulación y el cuidado.
Con apoyo técnico y financiero del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), el Ministerio de Desarrollo Social (MIDES) diseñó “Cuidarte” a partir de la exitosa experiencia “Reach Up and Learn” (Elévate y Aprende) cuyos resultados en Jamaica y otros países de la región latinoamericana y el mundo han demostrado mejorar el desarrollo cognitivo y socioemocional de los niños a corto y largo plazo. La implementación del programa mostró resultados prometedores para mejorar las prácticas parentales que promueven el desarrollo infantil. Ahora, el país se apresta a llevarlo a 1.800 niños de áreas rurales y de difícil acceso.
De Jamaica a Panamá
El objetivo de impulsar un programa como “Cuidarte” es expandir la cobertura de servicios de atención a la primera infancia en áreas rurales, con poco acceso a servicios institucionales de educación inicial, y donde el contexto de pobreza en el que viven las familias puede limitar la disponibilidad de recursos que les permiten fomentar el pleno desarrollo de sus hijos.
La idea de usar “Reach Up and Learn” como modelo se basa en que es un currículo estructurado con actividades semanales de interacción y aprendizaje diseñadas según la edad del niño, y que son transmitidas a los padres o cuidadores por un facilitador comunitario entrenado. Los materiales, como rompecabezas, muñecas, maracas, y libros, se elaboran a bajo costo con elementos reciclados o del medio. Mientras que la promotora modela las actividades, los padres o cuidadores deben repetirlas con sus hijos(as) y practicarlas durante la semana.
Existe una gran brecha en el acceso a estos servicios entre los niños en situación de pobreza y los más ricos en Panamá. Según la Encuesta de Indicadores Múltiples por Conglomerados realizada por UNICEF y el Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC) en 2013, mientras que el 67% de la población infantil del último quintil recibió educación temprana, escasamente el 27% de la población infantil del primer quintil de ingresos la recibió.
“Cuidarte” en acción
Junto a otras 5 promotoras, Blasina es parte de la versión piloto de “Cuidarte” que se implementó entre 2018 y 2019 de la mano de Nutre Hogar, organización sin fines de lucro que promueve la nutrición y el desarrollo infantil, en 4 comunidades del distrito de Ñurum (El Peñon, San Antonio, Mojarra y Naranjal) que mantiene los mayores índices de pobreza y desnutrición infantil del país.
Después de recibir un entrenamiento, las cinco promotoras visitaron semanalmente durante un año a las familias de diez niños y niñas respectivamente en sus hogares, equipadas con una mochila que contiene el currículo y los juguetes fabricados a mano, y un tapete para realizar las actividades de juego y aprendizaje. La calidad de las intervenciones fue monitoreada por un equipo de supervisoras entrenadas para monitorear la frecuencia y cercanía de las interacciones con las familias y con los niños, el conocimiento y desarrollo del currículo por parte de las promotoras así como su nivel de preparación de las sesiones semanales, y su capacidad para el llenado de formularios de registro de las atenciones.
Para medir la calidad del ambiente familiar y las prácticas parentales, se aplicó una versión abreviada del instrumento de Observaciones del Hogar para la Medición de Ambiente (HOME, por sus siglas en inglés).
Seis resultados muy prometedores:
- Mientras que al inicio de la intervención sólo el 6% de los hogares manifestaban tener libros a disposición de los niños en casa y el 10% contaba con juguetes para aprender formas y colores, estos porcentajes aumentaron al 36% y 23% un año después, respectivamente.
- La proporción de familias que contaba con muñecos(as) y artículos para juegos de roles también aumentó del 58% al 70%.
- Solo el 26% de los padres o cuidadores le había leído semanalmente un libro a su hijo(a) con figuras antes de iniciar la intervención, lo que aumentó al 60% un año más tarde.
- La proporción de padres y cuidadores que cantó canciones a los niños también aumentó, del 82% al 94%, así como la frecuencia de días de la semana.
- Al inicio solo un tercio de los padres o cuidadores jugaba con los niños a nombrar objetos y colores. Esta proporción aumentó al 81%.
- Aunque la proporción de padres que aplicaba castigo corporal no disminuyó después de la exposición al Programa, sí lo hizo la frecuencia (de 2 a menos de 1 vez a la semana en promedio).
Los resultados de la experiencia de la prueba de “Cuidarte” son lo suficientemente prometedores para indicar que su expansión a más comunidades rurales generaría beneficios positivos al fortalecer las habilidades de los padres o cuidadores para promover el desarrollo infantil de sus hijos(as), en contextos donde la oferta institucional es limitada y donde los resultados sobre el desarrollo infantil son más prometedores.
¿Qué otras experiencias conoces que podrían ser probadas en diferentes contextos para ayudar al desarrollo de las capacidades de los niños más pequeños en comunidades remotas? Cuéntanos en la sección de comentarios abajo o menciona a @BIDgente en Twitter.
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Me siento muy feliz de conocer programas como los promotores de Blasina, Felicitaciones!
Apostar por la primera infancia, es invertir en el presente y futuro de un país. Me angustia ver en mi país los niños en los semáforos siendo utilizados, trabajando, explotación infantil. Quisiera ayudar y trabajar en propuestas que solucionen esta situación.
La premisa sería “Amados desde el vientre”
Gracias
Hola. Interesante artículo. Tengo dos consultas:
1 Cómo se midieron las prácticas que reportan como resultado?
2. Midieron resultados a nivel del desarrollo propiamente dicho en los niños/niñas?
Lo que dicen estos papers es cierto. Es indiscutible que cualquier programa que se ponga en práctica con el compromiso y apoyo de la población índice, va a dar buenos resultados.
Ahora, me parece que el objetivo debería ser otro. Es decir, darle a la embarazada y a la familia, la mayor cantidad de recursos para que en uso de libertad y cultura, sea la familia quien eduque a sus hijos. Y en América Latina la falta de trabajo, el hambre, la falta de población con derecho a la educación formal, la falta de agua potable, la pérdida del sentido de pertenencia por traslados en busca de al menos comer, el frío, etc, etc, en el continente más desigual del planeta, es más importante de devolverle a la gente, que cualquier programa hacia una población índice, que satisface los objetivos de los programadores y promotores de salud, pero que lo único que logran, es que se terminen mintiendo a sí mismo.
Lo viví en persona en un hospital rural, donde desde el Hospital se empezó hacer deporte, y luego el pueblo y su gente se emponderó con ello. Y aún siguen creciendo en equipos, variedad de deportes que realizan chicos y grandes. Y sabemos que el deporte estimula el afecto, la coordinación motriz, la sociabilidad, el lenguaje, en trabajo en equipo, y otros, que son fundamentales para el desarrollo de las personas.