¡Sea una fuente de innovación para el sector de agua, saneamiento y residuos sólidos!

Una estrategia exitosa de innovación en América Latina y el Caribe debe combinar tecnología con innovación social y nuevos modelos de negocio y gestión.  

Nya es una niña de 11 años que en 2008 tuvo que dar una larga caminata de ocho horas para buscar agua del estanque. Ni siquiera podía imaginar que 2 años después, la Asamblea General de las Naciones Unidas reconocería el derecho humano al agua y al saneamiento y reconoció que el agua potable y el saneamiento son esenciales para la realización de todos los derechos humanos.

Han pasado 12 años, ha pasado mucha agua bajo el puente y mucho se ha avanzado. Sin embargo, en América Latina y el Caribe, solo el 75 por ciento de la población tiene acceso a servicios de agua administrados de manera segura y solo el 34 por ciento a saneamiento administrado de manera segura. Para complicar los desafíos de saneamiento, solo el 53 por ciento de los residuos sólidos municipales terminan en vertederos administrados adecuadamente, y la tasa de reciclaje es inferior al 5 por ciento.

Con ese panorama, universalizar el acceso al agua y al saneamiento para 2030 requeriría una inversión de USD$ 27.000 millones al año, un aumento de casi cinco veces en los niveles invertidos en comparación con 2019. La necesidad de recursos aumenta en otros US$14.000 millones por año una vez que se consideran las metas para los residuos sólidos.  ¿Están las niñas como Nya condenadas a seguir caminando para obtener el agua?

Es obvio que, si seguimos haciendo las cosas de la manera tradicional, será muy difícil cerrar las brechas de cobertura de servicios básicos. La innovación siempre ha abierto nuevas oportunidades de crecimiento y eficiencia.  Ahora es urgente llevar la innovación a la región, y al sector de agua, saneamiento y residuos sólidos, para hacer las cosas más rápido, más barato y más eficientemente.  A nivel internacional, las iniciativas de digitalización en el sector ya se han traducido en ganancias en la operación y mantenimiento de las redes de agua y saneamiento de hasta el 25 por ciento.

Para innovar en el sector hay que abordar 4 retos:

• La mayoría de los gerentes dentro de los servicios públicos no gestionan la innovación como un proceso de negocio y demuestran muy pocas prácticas de innovación.
• Las oportunidades de captación y aceleración para las empresas emergentes son escasas.
• La región carece de mecanismos abiertos para promover la interacción entre los actores sectoriales. En la práctica: los proveedores de servicios y los innovadores no se hablan entre sí.
• La cultura de la innovación entre los proveedores de servicios es incipiente, y los tan necesarios marcos sectoriales legales, regulatorios e institucionales para favorecer la innovación están ausentes.

La buena noticia es que América Latina y el Caribe, con su explosión de inventiva, pasión y diversidad, pueden generar condiciones muy favorables para innovar hacia mejores servicios. Un estudio del BID revea ls que la innovación surge como resultado de combinaciones creativas de soluciones sociales y organizacionales con innovaciones tecnológicas en la región.  Esto podría ser una gran ventaja, en un sector donde la innovación es generalmente más incremental que disruptiva.

Desde el BID creemos que una estrategia exitosa de innovación en la región debe combinar tecnología con innovación social y nuevos modelos de negocio y gestión.  

Estamos ansiosos por apoyar este viaje hacia mejores servicios para todos.  Por esta razón, lanzamos Fuente de Innovación, un conjunto de actividades y mecanismos de financiación que, al tiempo que abordan los 4 desafíos mencionados anteriormente, promueven el desarrollo y la integración de soluciones innovadoras en el sector del agua, el saneamiento y los residuos sólidos. Estas innovaciones pueden proporcionar servicios universales de gestión segura de agua, saneamiento y gestión de residuos sólidos.  De hecho, la innovación puede crear mejores servicios.

Debemos construir alianzas entre actores públicos y privados, operadores y empresas innovadoras, y comunidades y centros de investigación de la región.  ¡Únete a nosotros y sé una Fuente de Innovación para el sector!