Acceso a agua y saneamiento, un servicio esencial en los centros educativos

¿Sabías que el acceso adecuado a agua, saneamiento e higiene en las escuelas es fundamental para la salud y el aprendizaje de los estudiantes? El acceso de estos servicios en los centros educativos es vital por varios motivos:

Salud y bienestar: Las instalaciones sanitarias ayudan a prevenir enfermedades, ya que el agua insalubre y la falta de baños son responsables del 88% de las enfermedades diarreicas. Lavarse las manos es una de las formas más eficaces y económicas de reducir la transmisión de enfermedades, como el COVID-19.
Asistencia escolar: Un acceso adecuado a estos servicios mejora la asistencia escolar. Se estima que se podrían ganar 1.900 millones de días de asistencia a nivel mundial al prevenir enfermedades. Esto es especialmente importante para las niñas, quienes además enfrentan dificultades adicionales durante la menstruación. Según un estudio de UNICEF en México, 43% de las niñas prefiere quedarse en casa durante su periodo por la falta de instalaciones sanitarias apropiadas en las escuelas.
Rendimiento académico y desarrollo de habilidades: Un entorno escolar insalubre impacta negativamente en el desarrollo físico y cognitivo de los estudiantes. Además, el acceso a unos servicios de agua y saneamiento adecuados fomenta el desarrollo de habilidades como la autoconciencia y las relaciones interpersonales, facilitando que se adquieran hábitos higiénicos.
Referente comunitario: La escuela promueve que la sociedad se implique en aspectos como la gestión racional del agua, el mantenimiento de un entorno saneado y el cuidado del medioambiente. Conceptos y hábitos que han de adquirirse desde la infancia, y las niñas y los niños pueden transmitirlo a su entorno familiar y social.

Desafíos en América Latina y el Caribe

En América Latina y el Caribe (ALC) muchas escuelas carecen de estos servicios básicos. 15% de las escuelas no tiene acceso a agua potable y 26% carece de instalaciones sanitarias adecuadas, situación que empeora en las áreas rurales, poblaciones de bajos ingresos y afecta considerablemente a las personas con discapacidad.

Aspectos fundamentales en proyectos de agua y saneamiento en escuelas

La realización de proyectos que incluyan el acceso a servicios sanitarios adecuados en las escuelas debe considerar las siguientes cuestiones:

Marco normativo e institucional: Los proyectos deben estar alineados con las directrices del país, que deben establecer estándares mínimos de acceso a agua y saneamiento y un plan de desarrollo para llevar esto a cabo. Es vital coordinar entre los sistemas educativos y las entidades encargadas de los servicios de agua y saneamiento para asegurar que las escuelas tengan acceso a los servicios y dispongan de instalaciones adecuadas. Además, el sistema educativo debe promover prácticas higiénicas, un uso racional del agua y el cuidado del medio ambiente.

**Número mínimo de artefactos sugerido por nivel educativo**
Fuente: Elaboración propia sobre la base de revisión de normativas internacionales.

Diagnóstico en la escuela: Para diseñar soluciones efectivas, es necesario realizar un diagnóstico del contexto en el que se encuentra la escuela. Esto implica considerar el terreno, el clima y la disponibilidad de agua, y asegurar que las soluciones sean sostenibles, energéticamente eficientes y culturalmente apropiadas. Evaluar las necesidades específicas de cada escuela permite planificar soluciones adaptadas a sus condiciones
Conectar la escuela a los servicios de agua y saneamiento de la localidad: Es crucial analizar los servicios de agua y saneamiento de la comunidad para ver si es posible conectar la escuela a sistemas existentes. Sin embargo, dado que en la región los servicios de agua son a menudo intermitentes, se recomienda incluir sistemas que den cierta autonomía a la escuela, como son los depósitos para el almacenamiento de agua, los sistemas de captación de agua de lluvia o los pozos. También es importante reforzar el tratamiento a través de una cloración adicional. En caso de que la conexión a los servicios de la comunidad no sea factible, es necesario implementar soluciones in situ que aseguren el abastecimiento de agua y la gestión de aguas residuales, e incorporarlas o conectarlas a las instalaciones sanitarias.
Economía circular: Promover la economía circular en la escuela implica implementar soluciones como la reutilización de aguas residuales tratadas y el compostaje de lodos fecales para huertos y jardines. Estas prácticas enseñan a las nuevas generaciones sobre el uso racional del agua y el cuidado del medio ambiente. Es fundamental que los educadores expliquen estos procesos y su impacto, además de involucrar a los alumnos en el mantenimiento de los sistemas y el cuidado de las plantas, fomentando una escuela saludable.
Instalaciones sanitarias inclusivas: Las instalaciones deben garantizar la seguridad, privacidad y accesibilidad para toda la comunidad escolar, incluyendo personas con discapacidad y del colectivo LGTBIQ+

Uruguay: Un caso de éxito de abastecimiento de agua potable

El Programa de Abastecimiento de Agua Potable a Pequeñas Localidades y Escuelas Rurales en Uruguay, financiado por el Gobierno de Uruguay, el BID y el Gobierno de España a través del Fondo de Cooperación para Agua y Saneamiento, supone un modelo interesante donde desde las escuelas se aseguraron los servicios de agua al conjunto de las comunidades beneficiarias.
Desde el Programa se dotó de agua potable a 325 comunidades rurales y 259 escuelas. El proyecto se basó en un diagnóstico nacional y una coordinación entre los sectores de agua y educación. Las escuelas rurales se convirtieron en actores clave para garantizar el agua y concienciar a las comunidades sobre la sostenibilidad

Implementar servicios de agua, saneamiento e higiene adecuados en las escuelas es un paso esencial para garantizar un entorno saludable que favorezca el aprendizaje. Adaptar soluciones a las necesidades específicas de cada comunidad es clave para promover un desarrollo educativo equitativo y sostenible. La inversión en esta infraestructura no solo mejora la salud y la asistencia escolar, sino que contribuye al desarrollo integral de los estudiantes, preparándolos para enfrentar los desafíos del futuro. Además, una escuela saludable actúa como un modelo para los hogares y la comunidad.

Para obtener más información, te invitamos a descargar nuestra publicación Agua y Saneamiento en Escuelas.